经常冥想的人会感到令人羡慕的平静感。神经科学家已经表明，通过改变脑电波模式，这种训练可以清除消极想法。经验丰富的冥想者在应对日常压力时更加冷静，并且在需要集中注意力的任务中表现更好。少数研究人员认为，同样的脑部变化甚至可以带来身体上的益处，例如降低血压和预防疾病。
科学家以及像达赖喇嘛这样的经验丰富的冥想者也想知道需要多少冥想才能获得这些益处。如果每天两次，每次20分钟就足够了呢？一个人可以将此添加到他或她每天在跑步机上30分钟的日常活动中，并实现身心和谐。
对冥想的临床研究数量正在增加，部分原因是达赖喇嘛本人鼓励进行此类分析。理查德·J·戴维森（Richard J. Davidson）是威斯康星大学麦迪逊分校的心理学和精神病学教授，他 практикует 冥想，是最早记录藏传佛教僧侣在改变状态下脑部活动的人之一。戴维森的团队此后进行了一些创造性的实验，以测试可能的神经益处。戴维森正在研究大脑的电活动如何对应于对环境的情绪和行为反应。他已经表明，与新手相比，冥想在经验丰富的从业者中，更大程度地触发了与注意力和感知相关的高频波。
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另一位冥想者，玛格丽特·E·凯梅尼（Margaret E. Kemeny），加州大学旧金山分校的健康心理学家，正在研究帮助健康成年人应对负面情绪的方法。她正在跟踪她培训过的冥想教师，以及一组未经培训的教师，为期五个月，以观察每天几分钟的定期冥想是否会以积极的方式改变身心。她的答案将基于对调节压力的脑化学物质、心率、血压和情绪评级的测量。
克利福德·萨隆（Clifford Saron），加州大学戴维斯分校的学者，提出了一个大胆而有趣的研究项目。他想找到 30 个人，他们愿意暂停一年的生活，住在太平洋沿岸的海滩上，每天花数小时冥想，只是偶尔会被从脑部扫描仪到血液分析仪等大量科学设备探测。萨隆希望确定冥想是否会产生永久性的生物学变化，例如大量新的或改变的脑细胞，给人带来宁静感。更重要的是，如果他能识别出产生内心平静的脑区，那么制药公司可能会设计出产生相同效果的药物。为了测试该项目是否可行，萨隆首先设计了一个为期三个月的试点研究。在最近的一次会议上，许多科学家表示他们可能愿意抽出几个月时间做志愿者，但没有人愿意签约一年。
促使萨隆发起这项倡议的人是科罗拉多州商人亚当·恩格尔（Adam Engle）。在 1970 年代在尼泊尔徒步旅行时，恩格尔被他遇到的佛教喇嘛的温暖和同情心所吸引。十年后，他了解到达赖喇嘛对科学的爱好，并最终与已故的神经科学家和佛教修行者弗朗西斯科·J·瓦雷拉（Francisco J. Varela）共同创立了位于科罗拉多州的“心与生命研究所”（Mind & Life Institute）。恩格尔说，该研究所的目的是“看看我们是否可以弥合”科学与灵性之间的差距。
2000 年，该研究所在印度赞助了一次会议，神经科学家与达赖喇嘛会面，讨论研究佛教冥想实践的方法。与会者之一是保罗·埃克曼（Paul Ekman），一位著名的面部表情和情感专家。在随后的研究中，埃克曼，加州大学旧金山分校的心理学教授，发现喇嘛评估面部表情所显示的情绪比“我多年来测试过的数千人，包括律师、警察和法官”更快更准确。他认为冥想提供了一种加强调节注意力和情绪的大脑回路的方法，并相信这种做法可以帮助许多患有以异常情绪反应为特征的精神疾病的人。
进步的机会正在扩大。2003 年，1000 多名科学家聚集在麻省理工学院，听取达赖喇嘛描述这个新的研究领域。2005 年 11 月，在达赖喇嘛即将发表演讲的神经科学学会会议前几天 [参见 R. Douglas Fields 在第 42 页的文章“大脑冥想”]，达赖喇嘛和科学家们在华盛顿特区的宪法大厅会面，分享成果并讨论如何研究冥想可能改变身心疾病状态。乔治城大学医学中心、约翰·霍普金斯医学院以及心与生命研究所赞助了这次会议。大学正在认真对待这一研究方向，许多研究人员也在为这些研究寻找联邦资金。
在 11 月的活动中，达赖喇嘛为他的神经科学家听众祈福时，他表达了希望他们的努力将为更健康、更幸福的世界铺平道路。