1998年，英国研究员安德鲁·韦克菲尔德和他的同事发表了一篇论文，显示麻疹-腮腺炎-风疹疫苗与儿童自闭症的发病率之间存在联系。在随后的几年里，这篇论文被揭露为精心策划的骗局，并被发表它的期刊《柳叶刀》撤回。此后，数十项后续研究表明，疫苗与自闭症之间没有任何联系。
尽管这篇论文已被彻底否定，但它引发了公众恐慌（并得到名人支持），并导致了悲惨的后果：儿童疫苗接种率创历史新低，主题公园爆发麻疹，曾经被认为罕见的疾病再次出现。近一半的美国公众相信疫苗与自闭症之间存在联系，或者对此不确定。
这是一个科学证据努力说服公众的案例。可悲的是，在一个无视合理推理和广为接受的科学事实的政治气候中，这个故事并非独一无二。凯瑟琳·希金斯在《后真相：困惑者指南》中写道，后真相时代已经来临，在这个时代，甚至不再期望政治家和评论员保持诚实。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
研究表明，即使面对有效的事实，有些人也会退回到他们在争论中的道德立场。这种回避策略是偏见的根基，可能会瓦解合理的讨论和批判性思维。正如特洛伊·坎贝尔和贾斯汀·弗里森在《人们为何“逃离事实”》中写道：“我们已经了解到，偏见是一种疾病，为了对抗它，我们需要用健康的事实和教育来治疗。” 将本期视为有效的首剂。内含一系列文章，介绍了关于我们这个时代一些最具争议的问题的科学：气候变化、疫苗、转基因生物、枪支暴力和创造论。
有眼光的读者会很快注意到一个共同的主题。对于每个主题，在科学层面实际上都不存在争议。以气候变化为例。皮尤研究中心和美国科学促进会2014年的一项调查发现，近90%的科学家一致认为，地球变暖是人类活动直接造成的。枪支研究也是如此：大多数证据清楚地表明，枪支越多，枪支暴力就越多。
正如丹尼尔·T·威林厄姆在《相信我，我是科学家》中写道，人类说他们重视准确性。然而，不知何故，他们让情感妨碍了他们看清世界的真相。这就是科学可以帮助我们的地方：在不确定的宇宙和不确定的时代，用事实之光照亮我们。