2005年6月的一个夏日傍晚，苏珊·华莱士-巴布走到她位于科罗拉多州西部牧场附近的邻居田地里，去关闭一条灌溉沟渠。她把车停在满是车辙的双车道旁，走下卡车，沐浴在低矮的夕阳下，深吸一口气，然后昏倒，不省人事。
一口天然气井和一对燃料储罐位于不到半英里之外。后来，在华莱士-巴布醒来并寻求答案后，一位治安官副手告诉她，一个装满凝析油（从生产过程中收集的液态碳氢化合物）的罐子溢出到另一个罐子里。他暗示，这些气体一定飘到了她工作的田地里。
第二天早上，华莱士-巴布病得很重，几乎动不了。她无法控制地呕吐，并遭受爆发性腹泻。一股剧烈的疼痛射向她的大腿。几天之内，她裸露的皮肤上出现了灼烧感皮疹，然后是病变。随着几周过去，每当她走到户外，她的症状就会加重。华莱士-巴布的医生开始怀疑她中毒了。
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“我开始戴着呼吸器和游泳镜在户外照料我的动物，”华莱士-巴布说。“我封闭了我的房子，并安装了一台只能循环空气而不让任何新鲜空气进入的空调。”
华莱士-巴布的症状与居住在她位于科罗拉多州帕拉丘特牧场附近的少数其他人，以及全国各地经历了最广泛天然气钻探的社区中数十名居民报告的症状相似。水力压裂法以及其他用于钻井的过程，会产生排放物和数百万加仑倾倒在露天坑中的有害废物。这些坑已被证明会泄漏到地下水中，并在液体蒸发时释放化学排放物。居民最常见的抱怨是呼吸道感染、头痛、神经损伤、恶心和皮疹。在极少数情况下，他们报告了更严重的后果，从流产和肿瘤到苯中毒和癌症。
ProPublica 审查了政府环境报告和私人诉讼，并采访了科罗拉多州、德克萨斯州、怀俄明州和宾夕法尼亚州（这四个州都是钻探热点地区）的数十名居民、医生和毒理学家。我们的审查表明，像华莱士-巴布这样的案例可以追溯到十年前的科罗拉多州和怀俄明州部分地区，那里的钻探已经进行了多年。它们才刚刚开始在宾夕法尼亚州出现，那里的马塞勒斯页岩钻探热潮始于 2008 年。
对这些健康投诉的担忧由来已久——国会在 2007 年就此举行了听证会，华莱士-巴布在会上作证。但问题的程度和原因仍然未知。各州和联邦政府都没有系统地跟踪像华莱士-巴布这样的人的报告，也没有全面调查钻探如何影响人类健康。
美国毒物与疾病登记署 (ATSDR) 和国家环境健康中心主任克里斯托弗·波蒂尔说：“在一些社区，这已经是一场灾难。” “我们手头没有足够的信息来对这是否构成整体公共健康风险得出良好而可靠的结论。”
钻探公司赢得的联邦环境规则豁免，使收集污染数据和了解健康投诉的根源变得复杂。现行法律允许石油和天然气公司不必报告除最大型设施之外的所有设施排放的有毒物质和危险废物，这排除了数十万口井和小型工厂。 水力压裂和钻探中使用的许多化学品仍然是秘密，这阻碍了调查人员确定污染源。天然气行业本身对健康研究一直不太热情。钻探商拒绝与今年夏天在华莱士-巴布镇附近进行的天然气钻探健康影响长期研究合作，促使州政府官员放弃他们的计划并重新开始。
这些因素使本已困难的流行病学挑战变得更加艰巨。医生和毒理学家说，在气田附近工作或生活的人们报告的症状通常是短暂且不规律的。他们说，他们需要关于医疗状况的患病率和发病情况的精确数据，以及空气和水采样的数据，才能正确评估钻探的危害。
前中央情报局局长、麻省理工学院化学教授约翰·多伊奇说：“关于健康影响存在相当大的问题。”他领导着一个能源部小组，该小组正在审查页岩气钻探的环境影响，重点是水力压裂。“坦率地说，我甚至不确定……在建立联系方面已经完成了哪些严肃的公共卫生工作。”
当社区和州已经在权衡钻探天然气的收益和成本时，健康问题正在加剧。钻探为美国一些较贫困地区带来了急需的就业机会和现金注入；对美国天然气储量的乐观估计预示着未来会有大量的钻探开发。与此同时，水力压裂法持久的环境代价——尤其是它可能对供水造成的威胁——已成为激烈辩论的主题。 自 2008 年以来，ProPublica 报道了数百起水污染事件，发生在六个以上正在进行钻探和水力压裂的州，以及处理大量废物的困难，这些废物是钻探过程产生的。
医疗和政府团体开始对钻探可能损害健康发出警报。
今年 5 月，宾夕法尼亚州民主党参议员罗伯特·凯西 (Robert Casey Jr.) 致信环境保护署署长丽莎·杰克逊、疾病控制与预防中心以及州政府官员，要求他们调查宾夕法尼亚州的疾病聚集现象。“尽管高于正常水平，但这些疾病聚集现象通常被认为在统计上不显着，”凯西写道。
今年 7 月，当 环保署提议对钻探行业制定新的排放规则时，它警告说，如果没有这些规则，对于居住在主要设施附近的人们来说，可能会存在高得无法接受的癌症风险。今年 8 月，一个全国儿童医生协会发布了一份情况说明书，详细说明了对水力压裂的担忧，并警告说儿童更容易受到化学物质的影响。该组织呼吁进行更多的流行病学研究并披露钻探中使用的化学品。
天然气钻探行业表示，它支持此类研究，并且健康问题应得到认真对待，但公众应注意不要草率下结论。行业组织 Energy in Depth 的发言人克里斯·塔克在一封电子邮件中写道：“关于这些问题，确实存在可靠的科学依据。” 塔克指出了宾夕法尼亚州的一个案例，其中一名妇女声称钻探污染了她的水源并使她生病。一项州调查发现，她的水确实很脏，但这在钻探开始前很久就已经是这样了。“最终，可以就潜在的原因和影响得出相当确定的结论。不幸的是，以严谨、数据驱动的方式完成所有这些需要时间。”
然而，目前尚未开展大规模的此类研究。
波蒂尔的机构是疾控中心的姊妹机构，负责确定工业化学品的毒性并预防接触，他说，环境疾病的传闻证据足以证明需要采取更严肃和系统的方法来研究它。他的机构与环保署合作，正在为关注健康影响的社区进行至少五次健康咨询，其中包括宾夕法尼亚州的两次。这些小规模的研究根据已经收集的数据评估健康风险，给出了社区在特定时刻的快照。但波蒂尔说，需要的是一项全国性研究，跟踪长期居住在钻井附近的人们。这可能耗资超过 1 亿美元。“我们还不能做所有事情，”波蒂尔说。“我们只有这么多资金可用。”
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美国每年新钻天然气井的数量急剧增加，从 2000 年的 17,500 口增加到 2008 年的超过 33,000 口的峰值。水力压裂技术曾经只在少数井中使用，现在已使从深埋地层中获取天然气成为可能，并且已成为几乎每口新井钻探的必要组成部分。与此同时，水力压裂法还在美国东部开辟了广阔的新储量。这些井现在正在路易斯安那州、宾夕法尼亚州和科罗拉多州人口稠密的地区钻探，甚至进入沃斯堡的城市社区。
伴随着钻探的增长，关于水污染、难闻气味和健康投诉的报告也随之增加。在少数几个进行过基本环境采样的地区，结果证实，在居民说他们生病的地区，水和空气污染确实存在。 去年春天，环保署将其对钻探设备泄漏的甲烷气体量的估计增加了一倍，并表示，水力压裂作业排放的甲烷污染量是研究人员先前认为的 9,000 倍。
在科罗拉多州，ATSDR 在 2008 年的一份报告中对 14 个地点的空气污染物进行了采样，包括苏珊·华莱士-巴布的房产。检测到 15 种污染物，其水平高于联邦政府认为的正常水平。其中包括致癌物苯、四氯乙烯和 1,4-二氯苯。污染低于不可接受的癌症风险阈值，但该机构称这引起了关注，并暗示随着钻探的继续，未来可能会带来癌症风险。该机构报告称，即使在采样时，居民也可能在短暂的“高峰”期内暴露于大剂量的污染物中。
ATSDR 报告称：“由于居民可能会反复暴露于这些苯的峰值浓度中，因此这些浓度……值得仔细监测和暴露评估。”
在怀俄明州帕维利昂，居民抱怨神经损伤以及味觉和嗅觉丧失，环保署超级基金调查人员在井水样本中发现了苯和其他碳氢化合物，以及甲烷气体、金属和一种用于水力压裂的化合物的不寻常化学变体。一个环境团体在那里进行的健康调查在 2010 年末发现，94% 的受访者抱怨他们认为与钻探有关的新健康问题，81% 的人报告了呼吸道问题。 ATSDR 与环保署协商后，建议帕维利昂的至少 19 个家庭不要饮用他们的水，并在洗澡时通风浴室，部分原因是挥发性有机化合物会在淋浴时变成空气传播。但政府没有明确表示钻探导致了污染或他们的症状。
2009 年，一家环境科学公司还在德克萨斯州迪什（沃斯堡以北巴内特页岩中心的一个小镇）发现了广泛的空气污染物。由该镇镇长和当地居民聘请的沃尔夫·伊格尔环境公司从七个监测站收集了读数，并检测到 16 种化学物质，包括苯和其他已知和疑似致癌物。在三个站点，苯超过了德克萨斯州的暴露标准。
在帕维利昂进行调查的环境顾问威尔玛·苏布拉也调查了迪什居民的健康状况。苏布拉说，约 60% 的受访者报告的症状与暴露于空气样本中发现的高浓度化学物质的人们预期的症状相同。
德克萨斯州环境质量委员会审查了沃尔夫·伊格尔的工作，并同意这些污染物可能对居民构成长期健康风险。今年，它在附近的沃斯堡跟进了自己的空气监测。虽然该机构确定污染水平并未构成公共健康风险，但五个测试地点的排放违反了州监管指南。该州记录了这些地点苯和甲醛（均为致癌物）的含量很高。
环保署南部中部各州地区管理员阿尔·阿门达里兹说：“这样的证据确实给我们的机构的工作带来了一点紧迫感。”
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天然气繁荣的副产品之一是，为处理许可和废物处置问题而设立的环境机构正在努力解决健康和流行病学问题，而这些是他们几乎没有接受过培训或经验的学科。
在宾夕法尼亚州和科罗拉多州，监管机构仍在朝着制定跟踪和调查与钻探相关的疾病报告的流程迈出最初的笨拙步伐。
宾夕法尼亚州环境保护部自 2009 年以来已收到 1,306 起与钻探相关的投诉——其中 45% 声称是水污染——但官员承认他们无法区分出有多少起涉及健康问题。州卫生部官员表示，他们与环保部就与钻探相关的健康投诉进行了协调，但不会回复有关此报道的问题，并以隐私为由拒绝了 ProPublica 索取投诉记录的请求。
宾夕法尼亚州卫生部长敦促建立一个登记处，以跟踪该州钻探区域的健康投诉——每年的费用约为 200 万美元——但到目前为止，州长尚未对该建议采取行动。
记录显示，科罗拉多州石油和天然气保护委员会在 2006 年年中至 2008 年底期间收到了 496 起投诉。但那里的官员，与宾夕法尼亚州的同行非常相似，无法区分出与健康相关的投诉——即使是州公共卫生与环境部转交的投诉——与与泄漏、噪音或其他干扰相关的投诉。
在一份政府内部报告中，委员会将此期间与气味相关的投诉分开。共有 121 起。但是，公开记录有限，反映州政府官员对这些报告采取了哪些措施。记录通常显示，州政府官员追查或修复了气味来源，但没有跟踪与气味相关的任何可能的健康影响。
委员会环境经理黛比·鲍德温说：“这些都是指控，是投诉，它们可能是也可能不是有效的投诉。” “考虑到该州的人口数量、该州的油井数量以及与石油和天然气相关的活动量……这是一个很小的数字。”
从现有记录尚不清楚委员会是否曾独立评估苏珊·华莱士-巴布关于有毒排放物损害了她的健康的说法。该机构的报告显示，检查员证实了她关于溢出和气味的故事，并询问在她家附近钻探的威廉姆斯公司是否排放了危险污染物。记录显示，该公司表示没有，并向检查员保证“这是一起非事件”。在事件报告中标记为“解决方案”的部分中，该机构还指出，该公司怀疑华莱士-巴布“可能受到了其他对当地气田运营商不满的人的影响”。
为回应置评请求，威廉姆斯公司向 ProPublica 提交了一封信，这封信是华莱士-巴布在 2007 年作证后提交给美国众议院监督和政府改革委员会的。在信中，该公司表示，它在华莱士-巴布家附近的一个敞开的罐子上加装了盖子，并进行了自己的空气污染物监测，以查找可能构成健康风险的污染物，但一无所获。该公司表示，州和联邦空气监测也没有发现明显构成健康风险的排放水平。“我们在井场有员工或承包商定期工作，他们都没有抱怨因为靠近罐子而感到不适，”威廉姆斯公司的信中写道。
科罗拉多州卫生部门通过电子邮件回复了关于该州如何跟踪钻探区域居民的健康投诉的问题。该部门发言人表示，该州没有足够的数据表明钻探与健康问题之间存在关联。马克·萨利写道：“人们对天然气生产活动的潜在健康影响仍然非常感兴趣。” “本部门将继续与科罗拉多州石油和天然气保护委员会合作，以保护公众健康。”
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2009 年 9 月，Range Resources 开始在宾夕法尼亚州西南部钻探最密集的县之一的贝丝·沃伊尔斯家附近钻一口天然气井。据沃伊尔斯针对该州提起的诉讼以及对 ProPublica 的采访，第二年春天，Range 开始在沃伊尔斯家附近填埋一个巨大的废物蓄水池，废水积聚在土路上的水坑中，这些水被喷洒以抑制灰尘。沃伊尔斯一家立即注意到一股恶臭，他们家的狗舔了水坑中的液体后就生病了。
一位兽医确定这只狗接触了乙二醇，乙二醇是防冻剂的成分，也用于水力压裂。兽医告诉沃伊尔斯，狗的器官开始结晶，最终衰竭，沃伊尔斯一家不得不对狗实施安乐死。沃伊尔斯告诉 ProPublica，不久之后，这家人不得不对一匹马实施安乐死，因为它也表现出类似的症状。“如果它正在使它们的器官结晶，”沃伊尔斯谈到她的动物时说，“那么离它对我们这样做还有多久？” 然后全家人开始出现皮疹、疼痛以及鼻子和喉咙起水泡。她的医生无法查明是什么原因导致了他们的症状。
她说：“你感觉自己像被麻醉了一样，因为你的大脑无法思考。” “我们想要回我们的生活。”
当沃伊尔斯开始怀疑钻探可能是原因时，她让她的医生对血液进行了已知用于这些过程的化学物质的检测。结果显示，苯、甲苯和砷的含量很高。
根据沃伊尔斯的诉讼，2010 年 8 月，在该地区收到多起投诉后，州环境保护部要求 Range 处理蓄水池中的硫化氢，硫化氢是一种有毒气体，在高浓度下可能致命，在低浓度下会导致恶心、呕吐和头痛。沃伊尔斯说，蓄水池在 6 月短暂排空，然后在 8 月再次填满。现在皮疹又回来了，她的嗅觉大部分丧失，她说一切东西都尝起来像金属。
沃伊尔斯正在起诉环保部，她说环保部无视她关于血液中的化学物质可能来自附近蓄水池废物的担忧，从未告知她其测试表明她的井水也受到工业溶剂污染，并且从未对 Range 发出任何违规通知。她声称，环保部忽视的明显违规行为包括废物蓄水池不符合州最低监管要求。她的诉讼不寻求赔偿，而是要求该机构根据州法规调查她的投诉。环保部未回复要求置评的电话。
Range Resources 也没有回复 ProPublica 关于沃伊尔斯案件的电话。在早先的一份报告中，该公司否认她家附近的蓄水池存在问题。
在看过几位医学专家和流行病学家后，沃伊尔斯仍然不知道该如何处理她家人的健康问题。
她说：“他们不知道如何治疗我们。”
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在评估沃伊尔斯的案例和类似案例时，环境流行病学家警告说，接近和相关性并不等于证明。他们说，即使症状和污染发生在同一地点，也并不一定意味着污染导致了症状。
丹尼尔·泰特尔鲍姆是一位毒理学家，多年来一直在研究钻探周围的健康问题，并帮助构建了科罗拉多州的一些早期研究。他说：“你有一个社区，那里存在推定的暴露，还有一个社区，那里存在推定的疾病。” “但你无法说出暴露的人是否就是生病的人。”
例如，在行业发言人克里斯·塔克指出的宾夕法尼亚州案例中，一位妇女多年来一直抱怨与华莱士-巴布类似的症状。她声称钻探活动污染了她的水，使其含有钡。她在反钻探集会上发言，环境团体也使用了她的案例。但当宾夕法尼亚州官员进行调查时，他们发现她大量接触钡并非来自钻探——而是天然渗入她的井中。
泰特尔鲍姆说，收集空气和水中污染物的测量数据是必不可少的第一步。但他表示，流行病学家随后着手追踪“暴露途径”，将暴露于污染物的人与未暴露于污染物的人进行比较，然后确定暴露是如何发生的。尚未制定任何此类科学方案来检查气田。泰特尔鲍姆说，如果没有这种方案，更常见的呼吸道和皮肤疾病越来越被认为是与污染有关。但更严重的症状是否与钻探有关则完全未知。“你听到和看到了一切你能想象到的，从流产到多发性硬化症再到脑肿瘤，”他说。“无法证明这些事情是真实的还是不真实的。”
他说，这就是为什么健康登记处——一个将症状模式和发生地点与水和空气测试交叉引用的数据库——如此重要。如果没有这种背景，居民的投诉可能不会被医生或环境官员认真对待，部分原因是人们对化学物质暴露的反应不同。他们的症状可能差异很大，并且可能难以识别。
丹佛的医生肯德尔·格德斯博士说：“如果有人进来只是说我无法集中精力思考，或者我真的很累，或者我头痛，那是无法衡量的。”格德斯博士专门研究生态暴露病例，并且已经看过许多抱怨气田问题的患者。“因此，在大多数医生的培训中，这被认为是心身疾病。”
格德斯说，许多症状大致符合生态失调专家在生态失调中称作的多种化学物质敏感性。这是一种包罗万象的解释，用于解释对化学化合物（从皮肤病到神经损伤）的强烈反应。
格德斯认为，那些容易患化学物质敏感性的人最有可能对钻探区域的化学物质暴露产生最明显的反应。“通常这个人会知道他们不能靠近新鲜油漆，或者不能喷香水，”他说。“所以在我看来，这是一种未被认识到的脆弱性，当与大量暴露结合在一起时，就足以引起麻烦。”
格德斯说，化学物质敏感性越高的人暴露得越多，他们就越敏感。在苏珊·华莱士-巴布在她卡车旁的田地里昏倒之前，她曾感到头晕和头痛。在接下来的几周里，她在以前感觉安全的地方也无法忍受最轻微的暴露。
她说：“我会在半夜痛醒并呕吐，病得几乎到不了浴室。” “即使房子是封闭的，也是这样。”
格德斯和其他专家说，无论是什么影响了苏珊·华莱士-巴布，可能也影响了她社区中的其他人，但他们可能没有表现出相同的症状或反应如此迅速。
对于围绕华莱士-巴布病情的所有谜团，有一件事是明确的：当她离开家时，她感觉好多了。当她回来时，她的症状会恶化。“这可能是你能建立的最明确的关联，”格德斯说。“当这种情况发生多次时，就会存在相关性。”
华莱士-巴布不情愿地决定搬家。
华莱士-巴布说：“我的身体无法摆脱毒素。” 她的医生警告她说，如果她不离开，她永远不会好转。“我想，天哪，那是我的梦想家园。我的梦想都破灭了，我该怎么办？”
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到 2009 年末，像华莱士-巴布这样的故事在加菲尔德县（她曾居住的地方，天然气产量在过去八年中增长了八倍）变得很普遍。
里克·罗尔斯的牧场上布满了天然气井，过去靠近一组大型露天废坑，他抱怨说极度疲劳。他在 2008 年访问期间告诉 ProPublica，他的眼睛和喉咙持续灼痛。轻微的工作使他的心脏跳动加快，而且，与沃伊尔斯的情况一样，医生在他的血液中检测到苯。罗尔斯是一名吸烟者，这可以解释苯的来源。但他也饲养了山羊，其中有珍贵的公羊，在钻井后，许多幼崽仍然是死胎或畸形。
几英里外，另一位妇女劳拉·阿莫斯被诊断出患有一种罕见的肾上腺肿瘤，她认为这是由水力压裂中使用的钻探化学物质引起的。 2001 年，就在钻井工人将液体泵入地下进行水力压裂附近的一口井的同一天，她的水井因甲烷和灰色沉淀物爆炸。到 2003 年她病倒了。在她的律师从钻探公司 EnCana 获得文件，表明疑似化学物质被用于附近的油井后，阿莫斯接受了数百万美元的和解协议。条款仍然保密，但阿莫斯不得再谈论她的案件除外。科罗拉多州因 EnCana 未能妥善处理其钻探废物而对其处以罚款。 EnCana 表示，它不同意州政府的行动，并且没有证据表明水力压裂法导致了阿莫斯的水井问题。
另一对当地夫妇莫巴尔迪夫妇经历了与华莱士-巴布和沃伊尔斯相似但更严重的症状。史蒂夫·莫巴尔迪在 2007 年的国会听证会上作证讲述了他妻子的病情。“克里斯开始出现疲劳、头痛、手麻木、便血、皮疹和皮肤上的风团，”他说。“微小的水泡布满了她的全身。水泡会渗出液体，然后她的皮肤会脱落。……溃疡型疮出现在她的嘴里和喉咙里，第二天就会消失。……剧烈的疼痛令人难以忍受。”
克里斯·莫巴尔迪患上了垂体瘤，并于 2010 年因治疗并发症去世。
为了应对这些案例和其他案例，州和县卫生官员进行了一系列监测项目，发现天然气钻探是该地区几种有害空气污染物（包括苯和形成臭氧的排放物）的最大来源。几年来，在联邦卫生官员的合作下，科罗拉多州监测了加菲尔德县的空气质量，反复确定虽然该地区的污染没有超过健康标准，但可能意味着癌症和其他健康影响的风险略有升高。但这些步骤都不足以帮助官员确定准确的风险等级。他们没有办法系统地记录健康投诉，也没有办法跟踪哪些居民可能在何时暴露于哪些污染物——这是完成流行病学研究的关键环节。
尽管如此，逐步进行的研究仍然突显了居民的担忧。
当安特罗资源公司在 2009 年春天宣布计划在巴特尔门特梅萨（一个高尔夫球场社区，几乎在华莱士-巴布旧居的视线范围内）再钻 200 口井时，约 400 名居民向县政府请愿，要求在批准钻探之前研究潜在的健康影响。
2010 年 2 月，加菲尔德县委员委员会聘请了科罗拉多州公共卫生学院的研究人员进行另一项健康影响评估，分析联邦和州政府官员多年来收集的空气样本，以评估新钻探的危险以及如何最好地减轻这些危险。之前的研究分析了来自全县各地点排放物的样本，而这次研究人员专注于一个小而明确的区域的风险，试图评估风险随时间推移而增加的可能性。研究人员还负责设计一个长期计划，以便在钻探开始后收集数据，追踪排放物如何影响居民。这项双管齐下的努力有望成为迄今为止全国最深入的气田健康影响分析之一。
在 2011 年 2 月发布的健康影响评估草案中，公共卫生学院的研究人员得出结论，如果不采取污染控制措施，钻探排放物可能高到足以在巴特尔门特梅萨引起疾病，包括呼吸道和神经系统问题、出生缺陷和癌症。该报告称，空气污染比水污染的风险更大，并指出水力压裂是释放一些最毒排放物的钻探阶段。这一结论与过去政府的评估截然不同，过去的政府评估仅限于确定采样时污染是否危险。科罗拉多州公共卫生学院助理研究教授兼该研究的主要作者罗克萨纳·维特表示，公共卫生学院的观点是，钻探显然正在排放致癌物，而且迟早会引发问题。
作者强调，需要长期监测阶段的数据来填补评估钻探排放风险的关键空白，但该项目不会走那么远。
草案调查结果立即引起争议。
负责监督这项研究的加菲尔德县委员之一约翰·马丁说：“它变得政治化了。” 马丁说，环保团体想利用这项研究来阻止钻探。“它被完全夸大了，他们利用这个问题来推进他们的议程。”
钻探行业对草案及其作者提出了严厉批评，并向县政府官员施压，要求延长公众评议期，以推迟发布最终报告。来自外部利益集团的资金涌入加菲尔德县委员席位的选举，2010 年 11 月，一位被视为更支持健康研究的委员落败。
今年五月，委员会决定不延长研究人员的合同，并且报告的最终草案也从未产出，这限制了其结论的影响。
科罗拉多州石油天然气保护委员会主任大卫·内斯林表示：“这项研究没有最终完成。” “我们始终必须谨慎使用尚未最终确定的草案文件。”
马丁是投票反对为完成该项目付费的委员之一，他说委员们已经得到了他们想要的东西：关于如何减轻潜在健康影响的总体建议。马丁说，如果对于钻探如何影响公众健康存在更大的不确定性，那应该是州和联邦机构研究的事情。
他说：“我们有局限性，这超出了我们需要做的事情的范围。”
对于研究的下一阶段——长期监测项目——郡政府和公共卫生学院寻求了科罗拉多州卫生部门的帮助。该部门计划向 EPA 申请资金，以测量钻探排放物并追踪其随着钻探进展的移动。
但在八月份，当地天然气钻探公司告知政府官员，除非加菲尔德郡和州政府同意用其他学术研究人员取代威特的团队并重新开始，否则他们将不会配合这项研究。
西坡科罗拉多州石油天然气协会执行董事大卫·卢德拉姆在 8 月 3 日发送给科罗拉多州公共卫生与环境部的电子邮件中写道：“GarCO 运营商集体决定，由科罗拉多公共卫生学院 [原文如此] 进行的加菲尔德郡空气研究是不可行的，他们无法参与推进。”
Antero 公司没有回应置评请求。卢德拉姆在给 ProPublica 的一封电子邮件中解释说，该行业希望看到像科罗拉多州立大学大气科学系这样的科学机构来完成这项工作，而不是威特的团队。“这与其说是明显的偏见，不如说是加菲尔德郡因他们之前的工作成果被外部各方政治化而产生的整体不信任环境，”他写道。
州卫生部门在收到卢德拉姆的电子邮件一周后，暂时放弃了其研究计划，撤回了联邦资金申请。
该项目的夭折让该州顶尖的环境医学专家感到沮丧。“这太悲惨了，”泰特尔鲍姆说。“我们在东海岸以惊人的速度进行钻探，但没有人知道到底发生了什么。而且没有人愿意为此花钱。”
当泰特尔鲍姆和其他人等待答案时，华莱士-巴布继续与将她从科罗拉多州赶走的疾病作斗争。
2006 年，她搬到了德克萨斯州温斯伯勒，这是一个位于达拉斯以东两小时车程的小镇。在三年时间里，她的症状逐渐好转，直到她可以在花园里劳动并进行正常的日常活动。然后，去年年初，埃克森公司在一个距此 14 英里的旧油田启动了一个项目，并开始压裂油井以使其生产更多的石油。几个月内，华莱士-巴布的症状又复发了。她再次戴上呼吸器去杂货店。她又在考虑搬家。
华莱士-巴布说：“如果你选择为那个行业工作，并且因接触而受到损害，那是一回事。” “至少他们赚了钱。但如果你只是生活并管好自己的事情，而你的生活却被撕裂，那就不同了。”
“我什么也没得到。我却遭受了所有的损害。”