美国未来几年面临的许多最严峻的挑战——从气候变化到抗生素耐药性细菌的蔓延——都需要科学专业知识来开发可行的解决方案。在过去的八年中，非营利组织ScienceDebate.org率先开展了一项基层运动，敦促总统候选人讨论这些问题，这些问题对于美国的未来与国际事务或税收政策同样重要。今年，民主党和共和党提名人的竞选团队再次对由领先的科学、工程、健康和其他团体提出的20个问题提供了答案。
四年前，《大众科学》根据直接和完整的答案、科学准确性、可行性、可持续性以及对健康、教育和环境的潜在益处，对巴拉克·奥巴马和米特·罗姆尼的答案进行了0到5分的评分。我们确定，2012年的候选人在他们的大部分回答中都势均力敌。
今年情况有所不同。以下是两个问题、希拉里·克林顿和唐纳德·特朗普答案的摘要以及我们的评论。
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气候变化
地球气候正在变化，政治讨论在科学和最佳应对措施上都存在分歧。您对气候变化有何看法？您的政府将如何根据这些看法采取行动？
克林顿承认“气候变化是当务之急，也是我们这个时代的决定性挑战。” 然后，她概述了一项计划，即“将我们一半的电力来自清洁能源”，在未来10年内将“能源浪费”减少三分之一，并将“美国石油消耗量减少三分之一”。为了实现这些目标，她计划“实施并建立在”当前的“污染和效率标准以及清洁能源税收激励措施”之上。克林顿因未说明她将在哪里找到资金来支付这些倡议而失分。
特朗普用引号提及“气候变化”，据推测是为了表明他仍然相信——正如他过去所断言的那样——人为造成的全球变暖是一场骗局。他发誓要退出巴黎气候协定，并暗示“我们有限的财政资源”最好用于清洁水和抗疟疾工作——但没有承认这两项工作的成功也取决于如何应对气候变化。
公共卫生
公共卫生工作，如戒烟、酒后驾驶法律、疫苗接种和饮用水氟化，改善了健康和生产力，并挽救了数百万人的生命。您将如何改进联邦研究和我们的公共卫生系统，以更好地保护美国人免受新出现的疾病和其他公共卫生威胁，例如抗生素耐药性超级细菌？
克林顿认为“我们没有像应该做的那样投资于公共卫生准备和应急响应”，并用证据支持她的主张，表明自2008年以来，公共卫生支出“下降了9%以上”。她说，她计划部分通过创建一个“公共卫生快速反应基金”来解决这个问题，该基金提供“持续的、逐年的预算，以便更好地使”公共卫生官员“能够快速而积极地应对重大的公共卫生危机和大流行病”。克林顿因未详细说明她认为快速反应预算应该包含多少资金或如何资助而失分。
特朗普暗示，“在资源有限的情况下”，公共卫生支出可能无法提供“最大的效益”。事实上，研究表明，公共卫生工作通常提供125%至3,900%的投资回报，具体取决于项目。特朗普没有表示他已经详细研究过这个问题。他还表示，他将与国会合作，以确保“分配足够的资源来实现我们的目标”——但没有注意到，截至发稿时，国会仍然拒绝批准资金来应对美国南部出现寨卡病毒威胁*。
所有20个问题的完整回答——包括绿党候选人吉尔·斯坦和自由意志党候选人加里·约翰逊的回答——以及我们对它们的评估，请访问www.ScientificAmerican.com/20-questions
*编者注（10/17/16）：自发布以来，国会已批准为寨卡病毒提供11亿美元的资金（9月28日）——在奥巴马总统请求援助七个月后。