C你能想到一个自恋者吗？有些人可能会想到唐纳德·特朗普，或许，或者埃隆·马斯克，他们在社交媒体上经常被贴上这样的标签。或者可能是印度总理纳伦德拉·莫迪，他曾经穿过一件细条纹西装，上面用细小的金字一遍又一遍地织着自己的名字。
但你很可能遇到过自恋者，而他们看起来与特朗普、马斯克或莫迪截然不同。据估计，高达 6% 的美国人口（主要是男性）在其一生中的某个时期患有自恋型人格障碍。而且这种情况以令人困惑的不同方式表现出来。关于诊断这种障碍的一篇综述文章指出，患有自恋症的人“可能是自大的或自我厌恶的，外向的或与社会隔离的，工业巨头或无法维持稳定的就业，模范公民或容易从事反社会活动”。
临床医生注意到自恋者在几个维度上的差异。他们可能表现得非常好，拥有成功的事业和充满活力的社交生活，也可能表现得非常差。他们可能（也可能没有）患有其他疾病，从抑郁症到反社会病。虽然大多数人熟悉“自大”型的自恋——如一个傲慢自大、渴望引人注目的人所表现的那样——但这种障碍也以“脆弱”或“隐蔽”的形式出现，在这种形式中，个体遭受内心的痛苦和自尊的波动。这些看似相反的人的共同点是对自己的极度关注。
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大多数治疗患者的心理学家认为，自大和脆弱性共存于同一个人身上，在不同的情况下表现出来。然而，在学术心理学家中，许多人认为这两种特质并非总是重叠。这场辩论已经持续了几十年，但仍未解决，最可能的原因是一个难题：脆弱性几乎总是出现在治疗师的办公室里，但自大程度高的人不太可能前来接受治疗。心理学家玛丽·特朗普从家族史和密切观察中推断，她的叔叔唐纳德·特朗普符合自恋型人格障碍以及可能的反社会型人格障碍的标准，后者最极端的形式是反社会病。但她在关于这位前总统的书中指出，“要得出准确而全面的诊断，需要进行全套心理和神经心理学测试，而他永远不会接受这些测试。”
现在，脑科学正在为更好地理解自恋做出贡献。它不太可能解决这场辩论，但初步研究结果倾向于临床医生：脆弱性似乎确实是自大的隐藏面。
幻想还是现实？
泰莎是一位 20 多岁的女性，有时会感觉自己站在世界之巅。“我每天醒来去大学，都相信自己会成为一名著名的歌手，我的生活会非常精彩，”她回忆道。“我以为我可以不断完善自己，总有一天我会成为一个了不起的人，被了不起的生活包围。”
但她也经历了严重的情绪低落。其中一次发生在当她意识到自己想象的美好生活可能永远不会实现时。“那是我经历过的最长的抑郁时期之一，”泰莎告诉我。“我变得非常痛苦，而且我现在仍在努力走出困境。”
幻想与现实之间的这种不协调已经蔓延到她的人际关系中。在与他人交谈时，她经常感到无聊——尤其是在恋爱关系中，她感觉与自己和伴侣的情绪都脱节了。一位前男友在分手后告诉她，她曾对他造成伤害，因为当他未能满足她的期望时，她会勃然大怒。“我告诉他，‘你的痛苦感觉就像风中的哭泣——我不知道你有那种感觉’……我满脑子想的都是我感到多么的被背叛，”她说。她看到他和别人交往会感到不安；她的反应是贬低他的朋友，并试图阻止他与他们见面。而且她讨厌他欣赏别人，因为这让她怀疑他是否会继续认为她很令人钦佩。
无法过上理想化的自己——包括被爱她的朋友和粉丝包围，并因她的美貌和才华而被崇拜的愿景——让泰莎感到非常痛苦。“有时我同时感觉高于一切，高于生命本身，也像路边的垃圾，”她说。“我觉得我一直在试图隐藏和掩盖一些事情。我一直感到压力和疲惫。我也一直在努力建立一个内在的自我，这样我就不必再有那种感觉了。”在父母建议她接受治疗后，泰莎于 2023 年被诊断出患有自恋型人格障碍 (NPD)。
自恋之所以特别复杂，是因为它可能并不总是功能失调。“具有社会支配力、追求成就和专注于改善自己的生活本身并没有什么问题，而且往往受到西方文化的重视，”密歇根大学的心理学家艾丹·赖特指出。
马萨诸塞州麦克莱恩医院的临床心理学家埃尔莎·罗宁斯塔姆说，相对功能性的自恋包括，当事情进展顺利时，对自己有积极的看法，并有维护自身福祉的动力，同时仍然能够与他人保持亲密关系，并容忍与理想化自我的偏差。然后是“病态”自恋，其特征是无法维持稳定的自尊感。患有这种疾病的人以牺牲他人为代价来保护自己膨胀的自我看法——当这种看法受到威胁时，他们会体验到愤怒、羞耻、嫉妒和其他负面情绪。他们可以过着相对正常的生活，并且仅在某些情况下才会表现出来。自恋型人格障碍是病态自恋的一种亚型，患有这种障碍的人会长期存在持续的问题。它通常与其他疾病同时发生，例如抑郁症、双相情感障碍、边缘型人格障碍或反社会型人格障碍。
21 世纪的纳喀索斯
在古希腊的纳喀索斯神话中，一位年轻的猎人，因其无与伦比的美貌而受到赞美，拒绝了许多爱慕和追求他的人。其中包括厄科，一位不幸的仙女——她在对一位神祇施展诡计后，失去了说话能力，只能说别人已经说过的话。纳喀索斯最初被一个反映自己声音的声音所吸引，但最终拒绝了厄科的拥抱。
然后，复仇女神涅墨西斯诅咒纳喀索斯，使他爱上了自己在水池中的倒影。纳喀索斯无可救药地迷恋上了自己的形象，他认为那是另一个美丽的生命，当他发现它无法回报他的爱意时，他变得心烦意乱。在某些版本的故事中，他在自己的肖像面前憔悴而死，死于口渴和饥饿。
在 20 世纪 60 年代和 70 年代，精神分析学家海因茨·科胡特和奥托·科恩伯格勾勒出了现在被称为自恋“面具模型”的轮廓。该模型假设，傲慢和专断等自大特质掩盖了不安全感和低自尊感。《精神疾病诊断与统计手册 (DSM)》的 1980 年版是美国临床医生使用的主要参考书，它通过在其 NPD 的定义中包含脆弱性特征来反映了这种洞察力，尽管它强调了自大特征。但一些精神病学家认为，脆弱性标准与其他人格障碍的标准重叠太多。特别是边缘型人格障碍 (BPD) 与 NPD 具有脆弱性特征，例如难以管理情绪、对批评敏感和关系不稳定。《DSM》的后续版本因此更加重视自大特征——例如夸大的自我重要感、对无限成功和权力的幻想的专注、对赞美的过度需求以及缺乏同情心。
在 21 世纪初，宾夕法尼亚州立大学的临床心理学家亚伦·平克斯注意到，这种对自大的关注并不能准确地代表他在自恋型患者身上看到的情况。“它完全忽略了通常驱使患者前来接受治疗的原因，即脆弱性和痛苦，”平克斯说。“这让我开始了一项使命，让我们在科学方面更加校准。”在 2008 年的一篇综述中，平克斯和他的同事发现，心理健康从业人员在概念化 NPD 方面存在巨大的差异，对自恋的表达方式有数十种标签。但也有一个共同点：对自恋障碍的自大和脆弱两种表现方式的描述。
从那时起，研究人员发现，自恋的这两个维度都与心理学家所说的“对抗性”有关，其中包括自私、欺骗和冷酷。但自大与专断和寻求关注有关，而脆弱性往往涉及神经质、焦虑、抑郁和自我意识。与自大型自恋相比，脆弱型自恋也更常伴有自残（可能包括拔头发、割伤、烧伤以及在 BPD 患者身上也观察到的相关行为）和自杀风险。
自恋的两种表现形式也与人际关系中不同类型的问题有关。在自大状态下，患有 NPD 的人可能对他人的报复性和支配性更强，而在脆弱阶段，他们可能更退缩和容易被利用。
自尊果汁
雅各布·斯基德莫尔是一位 25 岁的 NPD 患者，他在多个社交媒体平台上以匿名自恋者的身份运营账户，他说他经常在感觉自大和感觉脆弱之间切换，有时一天多次。如果他从他人那里获得积极的关注或实现自己的目标，他就会体验到自大的“高峰”，这时他会感到自信和安全。“这几乎是一种欣快感，”他说。但是，当这些自我提升的来源——他称之为“自尊果汁”——枯竭时，他会发现自己陷入低谷，这时一种压倒性的羞耻感可能会阻止他甚至离开家。“我害怕出门，因为我觉得世界会评判我或其他什么，这很痛苦，”斯基德莫尔说。“感觉就像胸口被刺了一刀。”
渴望充满自尊感驱使了斯基德莫尔的许多自大行为——无论是让自己成为多个社交团体的实际领导者，他在那里称自己为“皇帝”并惩罚那些惹恼他的人，还是纯粹为了提升自尊而建立关系。斯基德莫尔并非总是以自大的方式表现自己：当他年轻时，他更加外向敏感和缺乏安全感。“我记得照镜子，想着我是多么的令人作呕，以及我多么讨厌自己，”他告诉我。
临床医生的评估以及更广泛人群的研究都支持自恋者在这两种状态之间摇摆不定的观点。在最近的调查中，赖特和他以前的研究生伊丽莎白·埃德希尔（现在是罗格斯大学的博士后研究员）要求数百名本科生和社区成员在几天内每天多次完成评估，以衡量他们的自大和脆弱程度。他们发现，虽然脆弱性和自大通常不会在同一时刻共存，但总体上更自大的人也会经历脆弱时期——而总体上更脆弱的人则不会经历太多自大。一些研究表明，重叠可能取决于自恋的严重程度：奥地利格拉茨医科大学的临床心理学家伊曼纽尔·尧克和他的同事在调查中发现，脆弱性可能更可能出现在高度自大的人身上。
阿曼达·蒙塔涅斯；来源：“自恋谱系模型：自恋型人格的综合观点”，作者：兹拉坦·克里赞和安妮·D·赫拉奇，刊登于《人格与社会心理学评论》，第 22 卷；2018 年 2 月
纽约城市大学的临床心理学家戴安娜·戴蒙德认为，这些发现表明面具模型过于简单。“情况要复杂得多——脆弱性和自大以动态关系相互存在，并且它们会根据个体在生活中遇到的情况以及自身的发展阶段而波动。”
但佐治亚大学的心理学家乔什·米勒等人完全拒绝了自大的人会掩盖脆弱一面的观点。米勒认为，尽管自大的人有时可能会感到脆弱，但这种脆弱性不一定与不安全感有关。“我认为他们感到非常愤怒，因为他们最珍视的是优越感和地位——而当这一点受到质疑时，他们会猛烈反击，”他补充道。普渡大学的心理学家唐纳德·莱纳姆同意：“我认为人们可能会因为很多原因而成为混蛋——他们可能只是认为自己比别人更好，或者是在维护地位或支配地位。这是一种完全不同的动机，我认为这种动机被忽视了。”
这些观点的差异可能是因为不同类型的心理学家正在研究不同的人群。在 2017 年的一项研究中，研究人员调查了 23 位临床心理学家和 22 位社会和/或人格心理学家（他们不与患者合作），发现尽管两组人都认为自大是自恋的必要方面，但临床心理学家稍微更倾向于认为脆弱性是其核心。
米勒指出，大多数寻求帮助的自恋者通常更脆弱：“这些是受伤的人，他们进来寻求治疗他们的伤口。”对他来说，这意味着诊所可能不是研究自恋的最佳场所——至少不是研究其自大方面。他说，这“有点像试图在动物园里了解狮子的行为”。
“恶性自恋者”尤其不愿寻求治疗，除了通常的特征外，他们还表现出反社会和精神病态特征，例如长期撒谎或喜欢对他人施加痛苦或折磨。
玛丽安（她的名字已更改以保护隐私）回忆起她的父亲，一位杰出的科学家，她自己的治疗师在阅读了他多年来寄来的大量信件后，认为他是一位恶性自恋者。（他从未寻求治疗。）玛丽安说，这“完全是关于持续的惩罚”。他实施了严格的规定，例如严格限制他们一家五口在长途旅行中使用浴室的时间。如果在他加满油箱时，每个人还没有回到车里，他就会离开。有一次，玛丽安因为没能及时赶回来而被遗弃在加油站。“几乎没有一天没有那种戏剧——一个人被孤立、惩罚、羞辱、被点名批评，”她回忆道。“如果你哭了，他会说你是在表演。他没有将哭泣与他的行为联系起来；他认为那是在表演。”
她的父亲还挑拨她的兄弟姐妹和他们的母亲相互对立，以阻止他们建立亲密的关系——而且他不断地寻找周围人的缺点。玛丽安回忆起在家中举行的晚宴，她的父亲花了几个小时试图找出其他丈夫的弱点，并伤害夫妻俩对彼此的看法。当玛丽安带男朋友回家时，她的父亲会挑战他们，并试图证明自己更优秀。尽管他是一位才华横溢的学者，初次见面时很容易吸引人，但他还是因为在工作过的大学里发生冲突而一次又一次地被解雇。“这完全是关于争强好胜，”她说。“他摧毁任何闪亮、流行、受人喜爱的东西的冲动——压倒了一切。”
戴蒙德指出，恶性自恋者通常对治疗师构成最大的挑战——而且他们可能在领导职位上尤其危险。他们可能在道德功能方面存在缺陷，同时对追随者施加巨大的影响。“我认为这正是目前全球威权主义兴起的原因之一，”她补充道。
不利的童年经历？
对同卵和异卵双胞胎的研究表明，自恋可能至少部分是遗传性的，但其他研究表明，功能失调的养育方式也可能起重要作用。自大可能源于照顾者对其孩子优越性的夸大看法，而脆弱性可能源于照顾者冷酷、忽视、虐待或否定。更复杂的是，一些研究发现，过度评价也在脆弱型自恋中发挥作用，而另一些研究则未能发现养育方式与自大之间存在联系。“患上 NPD 的儿童可能在他们取得成就或以某种满足照顾者期望的方式行事时感到被关注和赞赏，但在他们未能做到这一点时则被忽视、无视或责骂，”罗宁斯塔姆在其障碍指南中总结道。
斯基德莫尔将自己的 NPD 归因于基因和痛苦的童年经历。“我从未见过没有经历过创伤的自恋者，”他说。“人们只是把爱当作他们悬在你头上的胡萝卜，他们告诉你表现好，否则他们就会把它拿走。所以我有一种心态，‘好吧，去他妈的！我不需要爱。我可以拿走赞美、成就、我的智慧——你无法从我这里夺走这些东西。’”
尽管如此，许多研究人员表示，还需要做更多的工作来确定养育方式（如果有的话）起什么作用。米勒指出，迄今为止，特别是对自大的大多数研究都发现了很小的影响。此外，这项工作是回顾性的——要求人们回忆过去的经历——而不是前瞻性地观察早期生活经历如何影响结果。
然而，还有另一种方法来研究自恋者的情况：向内看。在 2015 年发表的一项研究中，密歇根大学的研究人员招募了 43 名 16 或 17 岁的男孩，并要求他们填写自恋型人格量表，这是一份主要衡量自大特质的问卷。然后，青少年们玩了网络球，这是一种虚拟的投球游戏，同时使用功能性磁共振成像 (fMRI) 测量他们的大脑活动，fMRI 是一种非侵入性神经影像方法，使研究人员能够观察大脑的工作状态。
网络球测试人们处理社会排斥的能力。参与者被告知他们正在与另外两个人一起玩，尽管他们实际上是在与计算机玩。在某些回合中，虚拟玩家包括人类参与者；在另一些回合中，虚拟玩家开始时将球扔给所有人，但后来只在他们自己之间传球——将参与者排除在游戏之外。
结果表明，自大型自恋程度较高的青少年在所谓的社会痛苦网络中的活动比得分较低的青少年更强。该网络是脑区（包括岛叶和前扣带皮层的一部分）的集合，之前的研究发现这些脑区与面对社会排斥时的痛苦有关。有趣的是，研究人员没有发现男孩的自我报告痛苦存在差异。在另一项具有启发意义的 fMRI 研究中，尧克和他在格拉茨的同事发现，与观看亲密朋友或陌生人的图像相比，观看自己的图像时，自大型自恋程度较高的男性（但不是女性）在前扣带皮层中与负面情绪和社会痛苦相关的部分显示出更多的活动。
自恋者的身体也带有压力升高的证据。研究表明，自恋程度较高的男性比自恋程度较低的男性具有更高水平的应激激素皮质醇。在 2020 年的一项研究中，芝加哥大学的精神病学家罗伊斯·李和他的同事报告说，患有 NPD 的人以及患有 BPD 的人，其血液中与氧化应激（在细胞水平上看到的应激反应）相关的分子浓度更高。
尧克说，这些发现表明，“脆弱性始终存在，但可能并非总是表现出来”。“在特定情况下，例如在实验室中，即使人们说‘我没有脆弱性’，你也可以在生理层面上观察到脆弱性的迹象。”但他补充说，这些研究远非对这一问题的最终定论：其中许多研究的受试者人数很少，有些研究报告了相互矛盾的发现。理想情况下，需要对更多个体进行后续研究，以验证其结果。德国明斯特大学的心理学家米特亚·巴克说，自恋的神经科学“非常有趣，但与此同时，我非常犹豫是否要解释这些结果中的任何一个”。
迈向治疗
迄今为止，尚未针对自恋型人格障碍的具体治疗进行随机临床试验。然而，临床医生已经开始调整已被证明对其他相关疾病（如边缘型人格障碍）有效的心理疗法。目前使用的治疗方法包括“心理化”，旨在帮助个体理解自己和他人的心理状态，以及“移情”，侧重于增强一个人自我反思、从他人角度看问题和调节情绪的能力。但仍然迫切需要有效的治疗方法。
罗宁斯塔姆说：“病态自恋和自恋型人格障碍患者有不改变或退出治疗的声誉。”“临床医生和研究人员不应为此责怪他们，而应真正进一步开发可以根据个体差异进行调整的策略——同时专注于并促进改变。”
在发现自己患有 NPD 后，泰莎在 YouTube 上开设了一个名为 SpiritNarc 的频道，她在那里发布了关于她的经历和对自恋的看法的视频。“我真的很想让世界理解[自恋]，”她说。“我非常厌倦了正在流传的说法——人们看到外在行为并说，‘这意味着这些人很糟糕。’”她补充说，这些人看不到的是隐藏在表面之下的痛苦。