一条长鳍金枪鱼通常需要六个月、10,500 英里的旅程，从印度洋南部被捕获的地方到美国杂货店货架上的罐头，它会经过无数人之手——从公海上的渔船到将其运到港口的大型船只，这个过程被称为转运。现在，首次通过一系列基于卫星和数据的渔业供应链分析，显示了这种类似接力式的过程在渔业中有多么普遍，并且可以阐明它是如何帮助隐藏非法捕鱼的。
转运“是我们以前没有科学方法掌握的事情。现在我们有了可以观察到其中一些情况的空中之眼，”新斯科舍省达尔豪西大学的海洋生态学家鲍里斯·沃尔姆说，他是本周发表在《海洋科学前沿》和《科学进展》上的两项关于该主题的新研究的合著者。
转运是一种存在了几十年，甚至几个世纪的实践，用于提高效率：这意味着渔船不必频繁往返港口，从而节省燃料，并且可以在海上捕捞数月甚至数年。根据《海洋科学前沿》的研究，在所谓的公海（离岸 200 海里或更远的水域）发生的所有捕鱼活动中，大约有一半可能涉及转运。但是，对于这些转移缺乏完善的监督或监测，这可能会在当局试图执行法规时混淆捕获物的来源。每年非法捕捞的大量鱼类——根据 2014 年发表的一项强有力的全球性研究，每五条进入美国市场的鱼中就有一条是非法捕捞的——很容易与合法捕捞物混在一起。非法捕鱼会耗尽鱼类资源，阻碍鱼类种群和生态系统的恢复，并且每年给该行业造成 100 亿至 235 亿美元的损失，一项 2009 年的研究表明。包括联合国毒品和犯罪问题办公室在内的国际组织也进行了调查，并发现（pdf）转运与走私武器和毒品甚至人口贩运之间存在联系。
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加州大学圣巴巴拉分校的海洋科学家道格拉斯·麦考利没有参与这项新工作，他将转运比作一个人独自站在黑暗的巷子里，等待与另一个人见面。“这并不是非法的，但它通常是非法行为的特征，”他说。他补充说，这项新研究为巷子照亮了灯光。
此地图上的点显示了与转运相关的行为，红色表示当两艘船长时间彼此靠近行驶时，黑色表示当一艘船在某个区域长时间减速时。来源：Nathan A. Miller、Aaron Roan、Timothy Hochberg、John Amos 和 David A. Kroodsma，以及《海洋科学前沿》
这项工作背后的团队使用全球公开的数据，从船舶用来相互通信位置的系统中跟踪了全球的渔船。虽然这些数据存在局限性——它仅跟踪特定尺寸的船只，并且船只可以关闭其通信——但它会根据船舶在渔船附近缓慢漂流或在一个地方徘徊并可能等待另一艘船的时间来提示何时正在发生转运。海洋生物学家与来自全球渔业观察组织的团队合作，这是一个部分由谷歌、彭博慈善基金会和莱昂纳多·迪卡普里奥基金会资助的非营利联盟，旨在使全球鱼类供应更加透明。研究人员还与 SkyTruth（一个专注于使用卫星技术来监测地球表面变化的非营利组织）合作来绘制这些交互作用的地图。由此产生的地图显示了转运最常发生的地方：近 40% 的遭遇发生在俄罗斯北部海岸线 200 海里以内，其他集中区域位于阿根廷、秘鲁和西非沿海。通过船舶识别网络，该研究确定了最常用于可能转运的船舶类型。
沃尔姆说，这项工作才刚刚开始阐明转运在渔业中的作用，并且该团队计划下一步研究发现该做法特别高的特定区域，以确定可能受益于更多监督的区域。除最近发生的涉及转运的非法捕鱼案件外——例如去年夏天在加拉帕戈斯群岛在一艘中国船只上发现数千只死亡的受保护鲨鱼——研究正在促使鱼类供应链中的人们更广泛地跟踪该过程，皮尤慈善信托基金会的项目主管马克·杨说，他没有参与这项研究。他指出，零售商和消费者知道他们葡萄酒中的葡萄或他们咖啡中的豆子的来源——但他们很少知道他们鱼的来源：“转运是普通大众不太了解的海鲜供应链的最后关键环节之一，”杨说。他的团队在 2010 年启动了大西洋蓝鳍金枪鱼的电子跟踪，从而可以进行更准确的记录。
这种技术有所帮助，但海事法规的复杂性和缺乏政治意愿仍然使公海相对无法无天——研究的合著者内特·米勒（他在 SkyTruth 工作）称之为“狂野水域”。该领域的工作人员认为科学研究是至关重要的解药。“我们通过展示有多少参与者以及[转运]的普遍程度来创造我们自己的政治意愿，”麦考利说。“这些论文正在推动这一点。”