据本周公开的一封信显示，在每天有91人死于药物滥用的美国药物危机中，司法部长杰夫·塞申斯已要求国会协助撤销自2014年以来对医用大麻药房的联邦检察官的保护。这些法律控制——禁止塞申斯领导的司法部资助对29个州和华盛顿特区合法化的医用大麻项目进行打击——危及司法部对抗该国“历史性药物滥用”和控制危险毒品贩运者的能力，司法部长在发送给立法者的信中写道。
然而，问题在于，这场危机是由阿片类药物——海洛因、芬太尼和处方止痛药——而不是大麻引发的成瘾和过量死亡。事实上，美国医用大麻合法化地区的阿片类药物过量死亡率较低。
对科学文献的回顾表明，大麻的成瘾性远低于处方止痛药。密歇根大学研究人员在《疼痛杂志》上发表的一项2016年调查发现，使用大麻的慢性疼痛患者的阿片类药物使用量减少了64%，并且与使用阿片类药物相比，负面副作用更少，生活质量更高。在JAMA《美国医学会杂志》上报道的2014年的一项研究中，作者发现，与不允许医用大麻的州相比，允许医用大麻的州的年度阿片类药物过量死亡人数平均减少了约25%。
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大麻可能具有成瘾性，至少在心理上是这样，但其风险与阿片类药物不在同一级别。一项为期20年的流行病学研究综述得出结论，超过十分之九的尝试大麻的人不会对该药物产生依赖。综述论文于2014年发表，称“在美国1990年代初期，曾经使用过大麻的人群中，终生发展出依赖性的风险估计为9%，而尼古丁为32%，海洛因为23%，可卡因为17%，酒精为15%，兴奋剂为11%。”
此外，与阿片类药物的情况不同，几乎不可能因大麻而致命过量——因为使用者必须在极短的时间内摄入大量剂量。美国国家药物滥用研究所（NIDA）表示，这种致命的结果非常不可能。与此同时，自2010年以来，与海洛因相关的过量死亡人数增加了四倍多。美国疾病控制与预防中心表示，从2014年到2015年，海洛因过量死亡率上升了20.6%——导致2015年近13,000人死亡。
美国许多海洛因使用者首先会对合法处方的止痛药上瘾，并在药丸供应枯竭或变得过于昂贵后转向海洛因。根据NIDA的数据，近一半注射海洛因的年轻人首先滥用处方阿片类药物。
显然，大量的疼痛患者宁愿使用医用大麻而不是处方止痛药。2016年7月发表在《健康事务》上的一项研究探讨了在各州批准医用大麻法律后，医疗保险（D部分）止痛药处方发生了什么变化，并发现，在允许医用大麻的州，典型医生在一年内为医疗保险患者开出的止痛药剂量减少了1,826剂——因为老年人转而使用医用大麻。抗抑郁药、止吐药和抗焦虑药的处方剂量也减少了数百剂。
关于医用大麻的益处和风险的科学远未定论，这主要是因为尽管该药物很受欢迎并且具有明显的潜力，但有结论性的研究仍然非常困难。塞申斯的司法部监督美国缉毒局，该局长期以来一直将大麻列为美国法律中的一级管制药物，这意味着它被正式宣布为没有任何目前公认的医疗用途并且具有很高的滥用潜力。尽管许多州已经无视联邦禁令并且大麻产业蓬勃发展，但这种联邦地位阻碍了研究人员获得大麻并对其潜在益处进行全面研究的能力。截至发稿时，司法部未回应置评请求。
塞申斯于5月1日发出的国会信函由Massroots.com获得，并由《华盛顿邮报》周二确认和报道。这封信敦促立法者取消法律障碍，该障碍阻止他的办公室将资金用于干预州医用大麻计划，这是对药房的正式保障，称为罗拉巴赫-法尔修正案。该条款将于9月底到期，并且必须续签才能继续作为法律生效——这一时间表保证了未来几个月国会将讨论医用大麻问题。
佐治亚大学研究医用大麻政策的健康政策专家W. David Bradford表示，未能续签该条款“将给[医用大麻]行业带来许多不确定性，并给患者造成混乱。” Bradford是《健康事务》研究的主要作者，他还将修正案的命运与阿片类药物危机联系起来：“我们所能做的任何将人们从最初的阿片类药物使用中转移开来的事情，”他说，“都会将他们从滥用和死亡的潜在风险中转移开来。”