Y2K 开始时是一个盛大的无事：尽管预测末日即将来临，但大多数计算机系统很容易适应了新日期。但是，新年伊始的第一个行动之后发生的事情并非毫无意义——至少在科学和技术方面是这样。几乎每个学科的研究人员都在朝着长期目标稳步前进。例如，物理学家逐渐接近高温超导体和 量子计算机 等圣杯；神经科学家进一步深入了解 梦 的目的和 暴力 的起源；工程师们推出了一系列越来越有用的 纳米设备 和 无线小工具。此外，也不乏古怪、意想不到的发现——例如 壁虎的脚 上的微小毛发，帮助它们攀爬几乎任何墙壁。
除了这些故事，2000 年也见证了真正的突破。也许最重要的是，它将被铭记为科学家对人类基因组进行测序的一年。（此外，第一个完整的 植物基因组 于 12 月被揭示。）公共资助的人类基因组计划和塞莱拉公司 竞相 完成这项不朽的工程，6 月 26 日，塞莱拉宣布已完成 初稿。在白宫的仪式上，塞莱拉的负责人克雷格·文特尔说：“今天……标志着人类 10 万年历史上的一个历史性时刻。” 仿佛完成了这个想法，人类基因组计划中文特尔的同行弗朗西斯·柯林斯告诉同样的听众，“我们已经瞥见了以前只有上帝才知道的说明书。”
DNA 微阵列 |
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2000 年的许多发展都来自于帮助科学家真正阅读那本书的努力。尽管字母——DNA 核苷酸碱基的 A、C、G 和 T——是熟悉的，但它们拼写出的大多数基因，以及这些基因的实际作用，却不为人所知。翻译无疑将在未来许多年内继续进行，但研究人员致力于各种方法来加快这一过程。例如，麻省理工学院怀特海德研究所和康宁公司的科学家描述了一种基于 DNA 微阵列 的新技术，该技术使他们可以在一周内识别出由基因组中所谓的“主开关”控制的回路——这项任务通常需要数年时间。这种强大的方法是科学家（例如 斯图尔特·考夫曼）在 生物信息学淘金热 前沿阵地中增加的又一种武器。
高温超导体 |
生物信息学家从基因组中挖掘的数据有望成为医学研究人员的福音——他们在过去一年中在理解和治疗某些疾病方面取得了重大进展。斯坦福大学的科学家再次使用微阵列技术，开发了一种诊断和观察 淋巴瘤 的新方法；瑞士和英国科学家发现了可能使 朊病毒（疯牛病背后的蛋白质）如此致命的原因；其他人开发了一种针对可怕的出血热埃博拉病毒的 疫苗。在实验室测试中，该疫苗保护猴子免受感染特别致命的埃博拉病毒株的侵害，该病毒株通常会在几天内杀死受害者。科学家们还在开发 阿尔茨海默病疫苗 和创造有效的 食用疫苗 方面取得了进展。
在其他方面，研究人员继续开发更坚固、更薄、导电性更好或更柔韧的材料，以用于各种应用。许多注意力集中在可以导电的塑料上——这一发现为三位聚合物科学家赢得了当年的 诺贝尔化学奖。这种聚合物适用于发光二极管、太阳能电池和手机显示器等常见产品。科学家们去年还在开发 治疗性塑料（可能有助于抵抗细菌、对抗癌症和修复神经）和 绿色塑料 方面取得了进展，绿色塑料由植物而非化石燃料制成，因此被认为对环境更安全。
金色大米 |
事实上，根据去年发布的 来自海洋的证据，环境肯定正在变暖。反对全球变暖论点最坚实的支柱之一在约 1000 万次海洋温度测量的重压下崩溃，这些测量共同揭示，世界海洋在过去 50 年中已大幅变暖。一些人认为，地球变暖将导致更多的 疾病——包括那些由 西尼罗河 等病毒传播引起的疾病，西尼罗河最近入侵了纽约和其他美国东部州。但并非所有关于全球变暖的预测都在去年站稳脚跟。尽管冰川学家几十年来一直警告说，西南极冰盖 正在融化并处于崩溃的边缘，但新的研究表明，冰架的动态可能导致另一次 冰河时代。
卡利斯托 |
在地球之外，研究人员在 2000 年也了解了很多关于其他世界的信息。南北半球的调查都发现了太阳系外的 更多新行星，使总数接近 50 个。在这个宇宙角落的众多发现中，一些最壮观的发现来自 伽利略任务。1999 年，来自环绕木星的航天器的数据加强了木星卫星木卫二内部潜藏着液态水的论点。最近，它提供了证据表明，其他卫星——木卫四卡利斯托和 木卫三盖尼米德——也可能蕴藏着隐藏的海洋。该航天器进一步揭示，电子束将太阳系中火山活动最剧烈的星体木卫一伊奥连接到木星；并且在木卫三盖尼米德内部产生了一个磁场，这是在卫星上首次发现这种磁场。
当然，在 2001 年——真正的千禧年第一年——科学家和工程师将会有新的、惊人的发现。毫无疑问，某些经典辩论将继续进行。例如，火星上的水量——未来、过去和现在——一直是人们津津乐道的话题。尽管火星表面的一些特征看起来显然是由液体形成的，但其他科学家认为 风、火山活动和构造运动可能更应受到责备。而 鸟类的起源——另一个古老的争议——肯定会在新的一年再次浮出水面。我们将再次听到关于 克隆 的伦理担忧、对人工智能的信念以及颠覆我们对世界理解的发现。因此，请继续关注本网站以获取最新消息。