1927年，航空界对查尔斯·A·林德伯格从纽约到巴黎的直飞壮举惊叹不已。林德伯格参与其中不仅仅是为了寻求刺激：他还为了获得25,000美元的奥尔泰格奖。在21世纪的再现中，成立12年的非营利组织X 大奖基金会构思并管理着面向大胆创新者的竞赛。
该基金会的策略是确定一个造福人类的激动人心的目标，用一大笔现金作为诱饵，并从私人的、非政府的团队中吸引出最佳的设计和发明。人们认为，竞争者为了追逐奖项的声望而投入技术的资金，将远远超过基金会在颁奖典礼上颁发的奖金。
事实证明了这一预测。该基金会在1995年设定了一个目标：“通过创建个人航天工业，使太空旅行安全、经济且人人可及。” 2004年，莫哈韦航空航天风险投资公司赢得了安萨里X大奖，成为第一个建造出能够到达近地轨道、返回地球并在两周内重复飞行的太空飞机的团队。共有26支队伍参加了比赛，并在研究上 collectively 花费了超过1亿美元。
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该基金会在2006年末提供的第二个奖项是价值1000万美元的阿奇翁X大奖，奖励给第一个在10天内以低于100万美元的成本完成100个人类基因组测序的私人团队。至少有四个团队已经报名参加了这项挑战，即发明一种能够正确测序每个基因组98%的仪器，且误差不超过60,000个。
获胜的技术将加速新发现的部署，例如全基因组关联研究，该研究分析大型患者群体以识别导致复杂遗传疾病的基因。阿奇翁X大奖的著名支持者是斯蒂芬·霍金，这位患有肌萎缩侧索硬化症的著名理论物理学家。
去年四月，该基金会还提供了汽车X大奖，奖励给第一辆每加仑行驶100英里的量产车。9月，该组织宣布了价值3000万美元的谷歌月球X大奖，奖励给第一批将航天器降落在月球上的私人团体。金钱可能对某些人来说是一个目标，但毫无疑问，X 大奖基金会设定的挑战点燃了全球创新者的热情。
—卡斯帕·莫斯曼