编者注 (2020年9月4日)：由于学区正在努力应对复课的挑战，本文正在重新发表。纽约市是唯一尝试这样做的大学区，最近将面对面课程的开始时间推迟到9月21日。
即使美国各地的学校已经开始复课，关于学生是否应该亲自到教室上课的争论仍在加剧。人们普遍认为儿童感染重度 COVID-19 的风险相对较低，但美国儿科学会 (AAP) 的一份新报告表明，累计病例在过去一个月左右翻了一番：在7月9日至8月13日之间，病例数从约20万例增加到超过40.6万例。实际复课可能会加速病例增加——可能会增加出现严重症状的儿童人数，并刺激病毒在整个社区的传播。
无论儿童是在教室上课还是在家远程学习，每种选择都存在对学生、他们的家人和与他们一起工作的成年人造成伤害的风险。导致 COVID-19 的新型冠状病毒可以通过学校建筑的封闭走廊和教室传播。但长期依赖虚拟学习可能会扰乱儿童的教育和社交发展，并可能产生严重的长期经济影响。为了尽量减少损害，各个学校正在实施各种不同的计划，并准备在当地情况发生变化时改变路线。
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公共卫生风险
现有证据表明，儿童——虽然肯定并非对 COVID-19 免疫——在某些方面比成年人更不容易受影响。发表在《自然医学》上的一项 6 月份的研究发现，20 岁以下的人感染该疾病的可能性是老年人的一半。AAP 报告指出，儿童病例在增加，同时也发现该人群仅占美国所有 COVID-19 病例的 9.1%——而且儿童的严重冠状病毒病例很少见，导致住院和死亡人数较少。“幸运的是，在绝大多数情况下，儿童感染 COVID 是一种非常轻微的、自限性疾病。许多儿童甚至常常没有症状，”AAP 的儿科医生和发言人丹妮尔·杜利说。
尽管风险较低，但并非不存在。AAP 的报告（包括来自 44 个州的数据）指出，这个年龄组中的一小部分——儿童 COVID-19 病例的 0.2% 到 8.8% 之间——确实需要住院治疗。同一份报告表明，19 个州报告没有儿童死亡病例，儿科死亡率最高的是 0.6%。但是，如果该年龄组的感染总数上升，那么出现严重病例的人数也可能会增加。
儿童也可能会将冠状病毒传染给成年人，而成年人往往会出现更严重的症状。教师、清洁工、公共汽车司机和其他人都必须在封闭的空间里花费大量时间与学生在一起，他们从儿童那里（以及彼此之间）感染 COVID-19 的风险相对较高。在佐治亚州格温内特县的学生甚至进入公立学校大楼之前，参加计划会议的 260 名员工要么 COVID-19 检测呈阳性，要么与其他人有接触。在加利福尼亚州圣克拉拉，40 名学校官员参加了一次室内会议。几天后，其中一名官员的 COVID-19 检测呈阳性——由于该人的接触，其他与会者不得不进行隔离。许多学校员工担心，返回教室将使他们自己及其亲人的生命处于非常真实的危险之中。
波士顿大学公共卫生学院的传染病流行病学家海伦·詹金斯说：“我们需要担心的问题是（儿童）是否是传播媒介。”关于儿童传播冠状病毒的程度的科学尚未确定。詹金斯说，一些数据表明，“感染者传染给他人的可能性是成年人的一半。”杜利指出，“我们还看到越来越多的数据表明，（儿童）往往不是传播者，因此从我们目前掌握的数据来看，他们不一定会将其传染给其他儿童或他们家庭或社区中的其他成年人。”但其他数据表明，10 岁以上的儿童可以充当传播媒介。7 月份在线发表在《新兴传染病》上的一项研究分析了韩国近 6,000 名冠状病毒患者的接触追踪报告，发现 10 至 19 岁的人传播病毒的程度与成年人一样。
即使传播率和严重病例非常低，亲自上学的学生也可能至少将一些感染带回家给家人——他们可能会面临更严重的健康威胁，并在普通人群中更有效地传播病毒。这个问题可能导致了以色列第二波冠状病毒病例。5 月份，该国的数据令人鼓舞地低，因此学校在几乎没有限制的情况下重新开放。但随后，儿童的感染人数迅速飙升，随后是年龄较大的以色列人。在其他国家，学校通过更加谨慎并实施各种限制措施（例如强制佩戴口罩、限制学生互动或缓慢增加复课计划，只允许低年级儿童到校或每周仅有一天到校）安全地重新开放。
发育风险
让孩子在教室里上课有巨大的优势。“学校在孩子们的生活中扮演着非常重要的角色，当你处于远程学习的情况下时，不可能提供学校的所有服务和好处，”杜利说。她解释说，学校通常会提供食物（超过 3000 万儿童依靠学校获得营养膳食），以及娱乐和身心保健。除此之外，“与同龄人在一起，与支持性的成年人社区在一起——这对孩子的成长至关重要，”她指出。“他们需要与同龄人接触才能成长。”
当然，所有这些都是学校提供的最重要服务：教育。“教育是健康和终身健康结果的一个非常重要的决定因素，”杜利说。尝试参加虚拟课程的学生需要设备和互联网连接。 特殊教育学生需要额外的关注，而他们无法总是通过视频会议获得这种关注。为了完成作业，年幼的孩子需要成年人的参与，通常来自居家父母或聘请的导师。许多学生，特别是来自低收入家庭的学生，缺乏这些选择，并且因此在学业上落后。富裕家庭可以购买物资，提供高速互联网并聘请私人导师，让他们的孩子避免这种挫折。此外，白人和少数族裔家庭之间的财富差距意味着学校成果的这种不平衡可能会加大白人和少数族裔学生之间的成绩差距，根据研究机构美国进步中心和咨询公司麦肯锡公司的报告。
许多父母和社区还必须在工作时间依靠学校系统提供基本的儿童保育。而且，由于在线学习本身通常至少需要一些成人的帮助，即使能够在家工作的父母也会发现自己处于一种非常有压力的境地，这相当于两份全职工作：有偿工作和无偿儿童保育和教学。这种情况经常被描述为“令人崩溃”。它会造成经济问题以及心理健康问题。如果学校不开学，一些父母（其中许多是母亲）可能会被迫离开工作岗位，然后无法返回工作岗位。在个人层面上，家庭会失去收入；在社会层面上，经济可能会受到严重破坏。
为了避免这个问题，包括美国儿科学会、美国疾病控制与预防中心、教育工作者组织和美国国家科学、工程和医学院在内的机构都提倡面对面授课——如果能够安全地进行的话。这项要求意味着制定有效且严格执行的规则和协议，允许学生亲自上学，同时最大限度地降低他们及其社区的健康风险。
如何重新开放学校
对于安全地重新开放实体校园，不可能有通用的、一刀切的规则。社区传播率因地区和月份而异。不同的学区面临着截然不同的财务现实。即使在同一个学校系统中，年幼和年长的学生在虚拟学习的能力以及传播新型冠状病毒的可能性方面也存在差异。“我们必须为不断变化的学年做好准备和灵活应对，”杜利说。“在学年开始时制定的协议和程序可能需要随着社区疾病水平的升高而改变。”
许多保护学校学生安全的措施与保护普通民众的措施相同：遮盖面部、全天定期洗手或使用消毒液、将学生限制在小的社交“气泡”（也称为“小组”或“队列”）中、改善教室通风，甚至在可能的情况下进行户外教学。让儿童和成人彼此保持距离也有帮助，但这可能很困难，因为它需要通常根本无法提供的空间。有人认为可以通过错开时间表来解决这个问题，这样每个学生每周到校上课的天数会减少（其余时间在家在线学习），从而减少在特定时间内建筑物内的人数。“我们可以做的另一件事是定期检测，”詹金斯说。“儿童更容易无症状，”因此快速检测将使学校能够识别和隔离患有 COVID-19 的人，以保护其他学生和教师。
其中一些措施——改善通风、让一些儿童进行虚拟课堂学习以及提供快速和定期检测——将会带来不便，并需要额外的资金，可能来自联邦政府。也许是由于这种困难（以及来自一些人坚持认为强制执行大流行预防措施是不必要的或过度侵入性的政治压力），许多学校在没有采取必要预防措施的情况下就极力推动实体重新开放。上个月，佛罗里达州和爱荷华州宣布，学校必须提供面对面授课，尽管 COVID-19 病例在这两个州都在上升。在佐治亚州，一张张大多数未戴口罩的高中生在走廊里拥挤的照片在社交媒体上流传。在九人检测出 COVID-19 阳性后，学校不得不实行仅在线学习，同时关闭建筑物进行清洁。如果没有安全措施——或者社区传播突然激增——其他学校也可能在重新开放后迅速关闭校园。
“我们可以做的保持[学校]安全最好的事情之一是保持当地社区传播的低水平，”詹金斯说。为此，她建议当局采取强有力的行动来控制病毒——即使这意味着关闭健身房和酒吧等企业。“很想重新开放尽可能多赚钱的行业，因为存在巨大的压力要让经济运转起来，”她说。“但是我们不可能拥有一切。我希望[州长们]正在考虑优先事项，并且我希望学校会在优先事项的顶部附近。”