学校护士提供的远不止创可贴。随着儿童哮喘和糖尿病等疾病的患病率上升，护士们需要处理各种各样的问题。然而，据美国国家学校护士协会估计，美国只有约 40% 的学校配备了全职护士。
但现在，远程医疗——通过视频进行的虚拟医生就诊——正日益帮助护士们开展工作。远程医疗项目正在走进校园，学生可以被带到护士处，坐在屏幕前与医生连线。特殊的电脑连接的耳镜和听诊器使医生能够从远处检查耳朵、鼻子、喉咙和心跳。
支持者表示，学校的远程医疗可以带来诸多好处，例如能够治疗更复杂的疾病，并让患有慢性病的孩子留在学校。
支持科学新闻报道
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纽约州罗切斯特市一项关于学校远程医疗项目的报告发现，它“纠正了罗切斯特地区急诊医疗服务方面的社会经济差距，从而为建设更公平的社区做出了贡献。”
但这些项目仍然相对较新，学校长期资助这些项目的能力无法得到保证。资金来源可能每年、每个学区都有所不同。现有的学校远程医疗项目由私人保险、医疗补助、赠款和家庭自费共同承担。
罗切斯特大学医学中心儿科教授肯尼斯·麦康诺奇博士说：“远程医疗的价值取决于你的远程医疗模式是什么。”他曾帮助开发了远程医疗项目。“因此，有些孩子会得到糟糕的护理。”
“这是便捷的医疗服务”
近年来，得克萨斯州达拉斯的几个学区已经开始与得克萨斯州儿童健康系统合作开展远程医疗项目。
该项目从 2013 年的两所幼儿园开始，最终扩展到得克萨斯州的 97 所学校，自 2013 年以来，在这些学校进行了 4000 次虚拟医生就诊。
在学校里，护士使用一个滚动推车，上面装有一个用于视频会议的大型高清屏幕和各种数字连接的医疗镜和工具。加密的、符合 HIPAA 安全标准的连接确保了隐私。
儿科医生斯托米·威廉姆斯博士通过视频为学生看病，她说：“我拥有可以听心音、检查耳朵、皮肤和口腔的技术。但我无法检查腹部，所以不能处理肚子痛。而这是学龄儿童最常见的抱怨。但一位学校护士说，她可以让孩子们躺下 10 或 15 分钟，然后他们就可以回到课堂了。”
家长必须提前填写同意书，允许他们的孩子接受远程医疗咨询。表格包括拥有私人保险的家庭的私人保险信息。对于没有私人保险的家庭，公司可以向医疗补助计划收费。
这些安排不仅仅确保孩子们得到治疗，它们还加快了整个过程，让孩子们在更少的中断下回到课堂。
麦康诺奇说：“这不仅仅是医疗服务，而是便捷的医疗服务。”“即使孩子们能够获得医疗服务，他们最终还是要坐在急诊室里六个小时。远程医疗可以消除这种情况。”
谁来付费？
通常，对于在学校进行的远程医疗咨询，费用由家长的保险公司承担。对于没有私人保险的孩子，医疗补助计划可能会提供保险，但并非普遍如此：根据美国远程医疗协会 2017 年发布的一份报告，只有 23 个州和哥伦比亚特区允许医疗补助计划报销基于学校的远程医疗费用。
在不允许医疗补助计划支付就诊费用的州，赠款或地方政府资金可以支付远程医疗项目的费用。一些学区使用地方政府为公共卫生倡议预留的资金。另一些学区则严重依赖教育或健康赠款。
青少年医学专家、拥有 10 年历史的 Health-e-Schools 项目的医疗主任史蒂夫·诺斯博士解释说：“这基本上扩大了学校护士的服务范围，而不是取代他们。”该项目目前为北卡罗来纳州西部的 33 所学校的 12,000 名学生提供服务。在 2015-16 学年期间，该项目进行了 874 次就诊。
诺斯说：“我们为所有患者看病，无论他们是否有能力支付费用。”“对于没有保险或保险不足的患者，我们有非常慷慨的滑动收费标准。对于没有保险或拥有极高自付额计划且家庭收入低于联邦贫困线 400% 的学生，看病是免费的。”
然而，诺斯很快指出，远程医疗这项旨在补充学校护士数量有限的创新也可能受到这种限制的阻碍。根据美国国家学校护士协会的数据，35% 的学校只聘用兼职护士，而四分之一的美国学校根本没有护士。
他说：“只有在学校护士在岗的情况下，学校才能使用它。”“学校经常共用护士，因此在只有兼职护士的学校，孩子在护士不在岗时生病就无法获得服务。”
诺斯补充说，在这些情况下，学生只能被送回家或由家长接走。
诺斯曾是一名学校教师，他于 2007 年利用奖学金资助创办了 Health-e-Schools 项目。如今，该组织利用政府和基金会赠款购买必要的设备，诺斯和一名执业护士共同为学童看病和治疗。尽管如此，诺斯说，学校的远程医疗仍然是“一个相对较新的概念”，而且没有建立或推荐的学校远程医疗项目创建方式。“没有简单的切入点。”
许多学校通过与医院、当地政府、非营利性社会服务机构或营利性公司合作来开展远程医疗。南达科他州苏福尔斯学区与天主教医疗服务提供商 Avera Health 合作为其 31 所学校建立了远程医疗项目。一些学区通过城市或县卫生部门提供远程医疗服务。另一些学区则与 24/7 Kid Doc 等公司签订合同。
但威廉姆斯说，所有这些差异导致了一种应用不均衡且难以维持以保持儿童健康的模式。她指出，由于得克萨斯州退出了《平价医疗法案》下的医疗补助计划扩展，学校远程医疗项目需要州政府的豁免才能获得医疗补助资金。
她说：“我们需要的是可持续性。”“豁免和赠款不会永远持续下去。”