一个小小的黑发女孩，穿着棕色的裙子，裙摆带有衬裙，平静地坐在幼儿园同学面前的地毯上；她那双缀满亮片的粉红色靴子，整齐地塞在腿下。她挥舞着一根小金属棒，敲击着三角磬。随着一声清脆的声音，她的同学们像杯子一样合拢双手，一只手背放在另一只手掌中，闭上眼睛，保持沉默，然后开始看似什么也不说也不做。
几分钟过去了。然后，这个穿着考究连衣裙的女孩第二次敲响了三角磬。孩子们开始睁开眼睛，停顿片刻后，女孩发出甜美、尖细的“谢谢”，然后她回到同学们中间。
在温哥华不列颠哥伦比亚省伦弗鲁小学帕特里夏·莫里斯的班级里，每天进行三次这样的练习，孩子们专注于他们的呼吸，这项活动似乎与教学无关。然而，支持者表示，这些冥想练习可以磨练集中注意力和放松的能力，调整孩子的大脑以适应学习和生活。它们是演员歌蒂·韩构思的名为“正念向上（MindUP）”项目的一部分，她几年前在这个城市首次推出了该项目。如今，温哥华教育局认可了这个项目，并且在成功案例的推动下，它正在美国各地传播，并逐渐渗透到其他国家。
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韩的项目还包括大脑解剖学课程和从积极心理学中衍生出的策略，例如乐观主义训练，它是旨在重新设计教育的几个课程之一。越来越多的研究人员和教育工作者认为，学校应该包含的不仅仅是记忆和分析信息。它还应该提高被称为执行功能的基本心理技能，这些技能是计划和执行目标所必需的。类似于管理多条跑道上飞机起降的空中交通管制系统，这些大脑功能包括在头脑中保持和处理信息的能力（工作记忆）、切换思维模式以及抑制不适当反应的能力。
掌握其中一些心理技巧与智力密切相关[参见第59页的“构建更优秀的大脑”]。然而，其他一些技巧构成了一个巨大的智慧宝藏，事实证明，它对成功和幸福的重要性超过了智商的衡量标准。特别是，抑制控制，在某些情况下也称为自我调节，是注意力和以促进你的目标的方式行动的基础，即使你真的想做其他事情。学习障碍困扰着大量难以集中注意力或在面对挫折时坚持到底的孩子。“即使比你的学业成绩更重要的是，如果你失败了，你会再次尝试，你不需要别人来帮助你，你会在困难面前坚持不懈，这个想法，”范德比尔特大学的发展心理学家戴尔·法兰说。“这些是你学校成绩的关键。”
除了成绩之外，处理情绪和恰当行为的能力有助于我们应对生活。情绪控制可以保护孩子们免受焦虑和抑郁等心理健康问题的困扰。它还有助于他们与他人保持良好的人际关系。“自我调节是一项关键技能，需要在学校课程中明确、有意识地关注，”不列颠哥伦比亚大学发展心理学家金伯利·A·肖纳特-雷切尔说。“它对孩子们未来的发展有着深远的影响。”
近年来，教授执行功能的尝试，通常以社会和情感学习的形式出现，获得了政治支持。学术、社会和情感学习合作组织（CASEL）是一个非营利倡导团体，今年已拨款700万美元，将此类教学确立为教育的重要组成部分。俄亥俄州众议员蒂姆·瑞安，以及伊利诺伊州的朱迪·比格特和密歇根州的戴尔·E·基尔迪代表，于2011年提出了《学术、社会和情感学习法案》，旨在“扩大教授学生解决问题、冲突解决、负责任的决策、人际关系建立、目标设定和自律等技能的项目”，根据CASEL网站的说法。这项待决立法目前正在等待众议院的审议。
与此同时，教师们已经在学校的一天中穿插呼吸练习、情绪计、杏仁核受困演示、面部表情卡片等等，寻找滋养孩子们成为我们希望在世界上看到的那种成年人的基本配方。数据支持每一种成分，并且对这些附加课程的初步研究在很大程度上产生了积极的结果。然而，衡量儿童的执行功能仍然是一门不完善的科学，使得结果难以评估。此外，这些多部分、“鸡尾酒”式干预措施的活性成分并不总是显而易见的，导致研究人员在项目设计中做出一些猜测。然而，许多教育工作者都在为它们的前景——以及塑造发展中性格的伴随可能性——干杯。
我迫不及待了！
在20世纪60年代后期，当时在斯坦福大学的心理学家沃尔特·米歇尔和他的同事给参加宾幼儿园的学龄前儿童提供了一个选择：他们可以挑选一块饼干、椒盐卷饼或棉花糖现在吃掉，或者如果他们等一会儿，他们将得到两份零食而不是一份。快进到高中：能够等待第二份零食的孩子有更高的SAT分数。平均而言，在四岁时能够等待15分钟的学生和只拖延30秒的学生之间相差210分。有耐心的学龄前儿童在青少年时期也更能够集中注意力；他们发现更容易维持友谊，并且在学校和家里不太可能表现出行为问题。米歇尔追踪了这个群体到他们30多岁。他发现，那些在童年时期能够抵制诱惑的人更苗条，并且成年后不太可能出现毒品问题。
从地球的另一端，去年杜克大学的心理学家泰瑞·E·莫菲特和她的同事也报告了自我控制与在新西兰达尼丁出生的1000名儿童的成功之间存在密切联系。每隔一年，老师和家长都会评估每个三岁至十一岁儿童的攻击性、多动症、缺乏毅力、注意力不集中和冲动程度。这些评分，以及来自孩子们自己的评分，导致了每个孩子的自我控制得分。
在32岁时，得分较低的男孩和女孩比那些表现出更强自我控制能力的人更贫穷、健康状况更差，并且更有可能犯罪。不良评分比社会阶层或智商更能预测经济困难。在一组独立的500对兄弟姐妹中，研究人员发现，尽管有着共同的家庭背景，但自我控制能力较低的兄弟姐妹更有可能吸烟、从事反社会行为并在学校挣扎。
这些研究和其他研究表明，自我控制可能是一种稳定的特征。然而，莫菲特的研究小组注意到，达尼丁的一些儿童在年轻成年期的人格评估中提高了他们的分数。现在在哥伦比亚大学的米歇尔和他的同事也发现，来自布朗克斯区低收入家庭的孩子比来自帕洛阿尔托富裕家庭的孩子更难延迟满足，这表明来自富裕家庭的孩子可能更频繁地接触到促进耐心的策略。“自我控制是可塑的，但对某些人来说比对其他人来说更容易，”米歇尔总结道。
研究人员和教育工作者现在正在测试教授这些关键技能的不同策略。“正念向上（MindUP）”是更有希望的倡议之一，它源于韩对大脑科学作为自我提升工具的迷恋。当她在2002年住在温哥华时，她的思绪转向了孩子们。她邀请教育心理学家、神经科学家和教师开发一套新的课程，该课程以大脑科学为支架，以社会和情感学习为中心。现在“正念向上（MindUP）”已扩展到美国75多所学校，加拿大近175所，英国7所，澳大利亚2所，委内瑞拉1所。
呼吸
“呼吸有什么作用？”莫里斯问她的班级。
“它可以让你的杏仁核平静下来，”一个孩子回答。
“它会让你的前额叶皮层变得更聪明！”另一个孩子说。
莫里斯的学生们已经成为大脑解剖学的小权威。他们会告诉你，杏仁核位于大脑中心，是情绪反应的中心。前额叶皮层覆盖着大脑表面的一部分，就在前额后面，是执行功能的所在地。它调节着我们的情绪、思想和行为。这两个区域是相连的，它们的关系很深。杏仁核中汹涌的情绪风暴会削弱前额叶皮层，阻碍我们的思考和学习能力。承受巨大情绪压力的孩子，这种情况在低收入家庭中更为普遍，他们在学校的表现更差，因为压力本身会损害执行功能[参见第64页的“治疗学习毒素”]。
正如孩子们报告的那样，呼吸可以平息情绪风暴，让学习的天空再次晴朗。通过专注于他们的呼吸，他们正在学习关注当下的体验，而不去评判或深入思考。这种对当下不带偏见的关注，被称为正念，有助于抵御因“时间旅行”到被记住的过去（导致反刍）或想象的未来（产生焦虑）而产生的压力。“它对作为一名教师的我有所帮助，因为我有一个更平静的班级，我也更平静了，”玛丽安·普林斯说，她是一位健谈的26年资深教师，在温哥华的威廉·范·霍恩爵士小学向三年级学生教授“正念向上（MindUP）”。
大量数据表明，正念训练有助于减轻成人的压力相关疾病。在儿童中，一些初步研究表明，它可以使健康的孩子平静下来，并减轻焦虑的学生或有焦虑相关学业困难的学生的焦虑。在2009年的一项研究中，弗吉尼亚联邦大学的神经科学家柯克·沃伦·布朗和他的同事指导一家精神病门诊机构的青少年进行几种形式的冥想（坐禅、行走和身体扫描，身体扫描包括系统地关注和放松躺下时的不同身体部位）。在为期八周的课程结束后，青少年报告的焦虑、压力、人际关系问题和抑郁症状明显少于那些没有参加课程的人。
“正念向上（MindUP）”似乎也实现了类似的效果。在五月份在多伦多举行的发展性沉思科学会议上发表的一项研究中，肖纳特-雷切尔和博士生莫莉·斯图尔特·劳勒以及他们的同事测量了当地四所学校99名四、五年级学生在三月份和六月份的应激激素皮质醇水平，六月份对于学生来说是一个动荡的月份，因为他们要结束一年的课程。最初，他们看到所有儿童都呈现出健康的激素模式：皮质醇在醒来后一小时达到峰值，然后在白天急剧下降。对于参加“正念向上（MindUP）”的孩子，六月份也记录了同样的上升和下降。相比之下，对照组教室中孩子的皮质醇水平在一天中保持平稳，这种模式表明慢性压力。“我们的假设是，‘正念向上（MindUP）’缓冲了孩子们免受年终压力的影响，”劳勒说。
呼吸也可能更直接地磨练执行功能。在这种类似冥想的练习中，孩子们学会抑制对突然出现在意识中的想法和感受进行详细阐述的冲动。这种努力帮助他们解决由竞争性刺激或目标引起的心理冲突，这是确定优先顺序所需的技能。这种冲突监控能力与注意力有关，并且与学校中更好的数学成绩、更高的智商和更少的反社会行为有关。在2007年发表的一项研究中，俄勒冈大学的心理学家迈克尔·波斯纳和他的同事随机分配了一组中国大学生每天进行五次20分钟的冥想课程。与接受放松不同身体部位的练习的一组学生相比，这些学生在计算机化的注意力和冲突监控测试中表现出明显更好的分数。2011年，迈阿密大学的神经科学家阿米希·贾领导的一个团队报告说，在印度一所为13至15岁青少年提供每日超觉静坐练习一到三年的学校中，与没有提供这种练习的学校的青少年相比，在这个测试中也取得了类似的进步。
感觉粗糙吗？
在二月下旬一个阴沉的早晨，普林斯将一篮子灰色石头倒在聚集在地毯上的学生圈子中央。她叫不同的学生从堆里挑选。在每个人都拿到一块石头后，普林斯指示学生检查他们的石头是否有任何特殊的标记，闭上眼睛想象这块石头，并用它摩擦他们的脸颊。“感觉粗糙吗？”她兴高采烈地问道。正念也意味着密切关注事物的感官品质——例如石头的纹理、颜色、凹陷和山脊。当所有学生将他们的石头放回堆中时，这些矿物看起来像匿名的砾石。学生们的任务是：再次找到他们的石头。在第一轮石头游戏中，孩子们遇到了麻烦，但在第二轮中，每个学生都找回了他们检查过的石头。正念需要练习。
在其他场合，这些类型的练习，结合呼吸，对孩子们的执行功能产生了可衡量的影响。2010年，加州大学洛杉矶分校的行为遗传学家苏珊·L·斯莫利和她的同事报告说，他们为32名二年级和三年级学生提供了正念训练，每周两次，持续八周。训练包括坐禅，以及促进感官意识和他人意识的活动和游戏。老师和家长在训练前后完成了评估儿童抑制技能、注意力控制、工作记忆和情绪调节的问卷。结果表明，与分配到默读的32名儿童相比，正念练习总体上显着提高了这些能力以及特定技能。训练对那些最初能力较弱的人的提升最大，这一发现与斯莫利团队的工作相符，暗示正念训练可能对患有注意力缺陷多动障碍的青少年有益。
天生更具正念的孩子在抑制控制测试中也表现更好。在2011年发表的一项研究中，不列颠哥伦比亚大学的博士生伊娃·奥伯勒与肖纳特-雷切尔、劳勒和他们的同事一起，要求99名四、五年级学生完成一项测试，该测试提出了反映无意识状态的问题，例如：“我在做工作或任务时是自动的，没有意识到我在做什么”和“我在吃零食时没有意识到我在吃什么”。一个孩子在这个“正念注意力意识”测试中得分越高，他在计算机化的抑制控制评估中就越准确。
当然，普通的学校练习也会锻炼大脑的执行控制中心。如果不调用你的工作记忆、训练你的注意力或抑制你与朋友聊天的愿望，你就无法阅读或做一道数学题。然而，学校类似于团队练习，它训练与运动相关的技能，但不会最大限度地提高运动员的股四头肌力量或平滑她的跑步步幅。“正念向上（MindUP）”等项目就像大脑的速度和敏捷性训练。“如果你教导明确的自我调节方法，你就可以锻炼前额叶皮层的肌肉——并溢出到学术领域，”肖纳特-雷切尔说。在她最近的研究中，“正念向上（MindUP）”参与者在计算机化的注意力和抑制控制测试中比对照组的孩子进步更大。他们在年终成绩单上的数学成绩也更高。
这些结果对教师来说并不新鲜。“我无法充分强调这在多大程度上改善了我的教学和孩子们的学业技能，”莫里斯说，她三年前开始使用“正念向上（MindUP）”。2005年，“正念向上（MindUP）”在温哥华首次亮相的那一年，有17名教师接受了培训。这个数字已经膨胀到1000人。“它有点像病毒式传播，”肖纳特-雷切尔说。“培训有候补名单。我从未见过这样的事情。”
绿灯通行
早在韩对教育产生兴趣的几十年前，当时在华盛顿大学的发展心理学家马克·T·格林伯格就首次涉足社会情感学习。格林伯格一直试图通过教聋哑人情绪词汇来帮助他们控制行为，以解决他们的自我调节缺陷。他意识到，他正在使用策略——让人们用手语或大声自言自语，或让他们接触作为视觉辅助的词汇——似乎也有助于听力正常的孩子控制他们的行为。“我对语言作为学龄前儿童的自我调节机制很感兴趣，”格林伯格回忆道。
在20世纪80年代，格林伯格和西雅图心理学家卡罗尔·A·库舍创建了“促进替代思维策略（PATHS）”，现在在美国30多个州和许多外国的3000多所学校中使用。在课程的一部分中，孩子们会收到带有面部表情的小标签卡片，表达不同的感受。他们个性化这些卡片，并在整天使用它们来交流他们的情绪。自我调节也借助交通信号灯进行明确的教授。如果学生面临困难或令人沮丧的情况，他们会专注于红灯，这意味着“停止——冷静下来”。他们应该描述问题以及他们对此的感受。接下来是黄色，“慢行——思考”，即制定计划。绿色表示“通行——尝试我的计划”。
在2010年发表的一项研究中，现在在宾夕法尼亚州立大学的格林伯格和他的同事在纳什维尔、西雅图和宾夕法尼亚州农村的学校中，测试了这些技术在2937名学生从一年级升到三年级时的效果，其中许多学生来自弱势群体。根据教师和同伴的评估，与180个没有进行干预的教室相比，接受PATHS指导的190个教室的孩子变得不那么具有攻击性，更合作和乐于助人。老师们说，接受PATHS的孩子也更积极地参与学业——在校本任务中表现出更多的自我控制——而不是接受通常指导的孩子。
PATHS可能通过提高执行功能来产生这些收益。几年前，格林伯格与南加州大学的纳撒尼尔·R·里格斯和他们的同事一起，测试了西雅图四所学校318名二年级和三年级学生的抑制控制能力。在其中两所学校，教师从10月到3月每周三次进行20到30分钟的PATHS课程。一年后，这些学生的抑制控制能力优于其他两所学校的孩子。
小红帽的问题
部分由于“正念向上（MindUP）”，普林斯负责管理学校里一些最焦虑的孩子。在她的一堂课开始后不久，一个小男孩突然哭了起来，原因不明。“他的杏仁核完全被震动了，”普林斯说。她拿起一个装满水和沙子的两升苏打水瓶，将它倒过来并摇晃它。“当我们的杏仁核被震动时，我们班里可以做什么？”她问道。一些孩子用手指做了一个“和平”手势。这个手势意味着孩子需要走动一下，让他的杏仁核平静下来。
在普林斯的教室里，墙上挂着一张大脑图，上面标有前额叶皮层、杏仁核和海马体（记忆的仓库）。普林斯每天复习这些结构及其作用，并将它们与她的课程联系起来。“小红帽和狼的杏仁核有问题，”她曾经对她的班级说。三年级至五年级的一节“正念向上（MindUP）”课程以神经元的解剖结构和功能为中心；另一节课是关于快乐和奖励的大脑化学的讨论。
老师们说，他们的学生对他们的大脑如何运作着迷。然而，课程的主要目的更多的是哲学而非科学。“它给了孩子们一定程度的赋权，”肖纳特-雷切尔说。“他们了解到他们可以改变主意。”思考思考的练习，被称为元认知，旨在让孩子们更好地控制他们的思考和感受方式——更恰当地引导他们的注意力或让自己平静下来——从而以可能增强学习的方式。
神经解剖学课程真的能提高自我控制能力吗？“我不认为孩子们需要了解杏仁核，”不列颠哥伦比亚大学的发展认知神经科学家阿黛尔·戴蒙德说。“但孩子们喜欢学习大脑知识。”然而，一些数据暗示韩可能抓住了一些关键。
保持距离
米歇尔和宾夕法尼亚大学的心理学家安吉拉·L·达克沃思发现，召唤克制力的最佳方法之一是将自己与任何引发情绪反应的事物分开。米歇尔说，遮住饼干的孩子可以忍受18分钟而不放纵，而那些让零食暴露在外的孩子不到一分钟就咬了一口。教孩子们假装棉花糖只是一张照片，可以将他们抵抗诱惑的能力从一分钟延长到一刻钟。“如果他们想象一张照片，他们就可以像对待照片一样等待，”米歇尔说。
在2011年发表的一项研究中，米歇尔和达克沃思与密歇根大学的心理学家伊桑·克罗斯和他们的同事一起，确定了疏远对于冷却儿童的强烈情绪的力量。他们要求公立学校的110名五年级学生回忆一次让他们非常生气的个人经历。一些孩子想象这件事再次发生在他们身上。另一些孩子则被指示退后一步，从远处观看自己和事件的发生。然后，所有学生都写了一篇论文，反思他们的经历。在他们的论文中，采用疏远视角的学生对事件的情感特征的关注明显较少，并且包含的指责陈述较少，对发生的事情的富有洞察力的重新评估更多。
了解大脑可能通过将情绪置于抽象的背景中来帮助孩子们疏远自己的情绪。正念也涉及从你的思想和感受中退后一步。此外，语言的使用，如在PATHS中，可以在行动的冲动和行动本身之间留出空间。
克罗斯和达克沃思现在计划在费城特许学校的五到九年级儿童群体中测试疏远技术的广泛适用性。心理学家将指导孩子们反思他们在不同自我控制任务中的行为，鼓励他们通过使用诸如“我”和“我的”之类的语言与自己交谈来关注他们的视角，或者通过使用第三人称来指代自己来培养距离感。然后，研究人员将衡量孩子们在无聊的工作任务（按颜色分类芯片）、等待延迟奖励（一周后七美元与现在五美元）以及控制与回忆的经历相关的愤怒的能力。
为了良好的衡量
然而，调整孩子们的思想可能很棘手。在尚未发表的研究中，范德比尔特的法兰和她的同事测试了一种名为“心智工具”的干预措施，该措施使用自言自语、视觉提醒和游戏来提高孩子们的执行功能。法兰的团队随机将该课程分配给田纳西州和北卡罗来纳州的32个幼儿园教室。他们在项目实施八个月前后测量了学生的执行功能和成绩。孩子们确实表现出进步，但并不比28个没有提供“心智工具”的教室的孩子进步更多。“我们拥有的措施，包括教师评分，并没有表明该项目比他们在幼儿园通常的做法更有效，”法兰说。
早期的研究表明，当项目更简单时，“心智工具”会带来好处，涉及40项活动而不是现在规定的65项。法兰认为，这些要素的扩散可能会削弱该项目的有效性。第二个问题是，不存在衡量执行功能的完美方法，也许是因为这个概念本身仍然有些定义不清。然而，这种模糊性并没有阻止像普林斯这样的老师，她们每天都看到大脑训练带来的积极影响。
在温哥华普林斯的教室外，冰雪正在融化，水滴从每根树枝和排水沟中滴落下来。在室内，孩子们在做“大脑练习”。他们面带微笑，气喘吁吁，用右肘碰左膝。他们揉着肚子，同时拍着脑袋。他们做了开合跳。舞蹈动作旨在最佳地激发前额叶皮层。然而，孩子们的表情表明，确切的动作可能并不重要。在肖纳特-雷切尔的最新调查中，那些在“正念向上（MindUP）”课堂上的孩子变得更加乐观，拥有更积极的情绪，并且比其他学生更喜欢学校。众所周知，与快乐和愉悦相关的神经递质多巴胺可以激发前额叶皮层采取行动。“学校需要更有趣，”不列颠哥伦比亚省的戴蒙德说。“孩子们会接受。他们会学得更好。”如果成年人成功地让孩子们成为更好的思考者，孩子们应该会笑到最后。