当阿曼达·加德纳，一位拥有二十年经验的教育工作者，去年在西雅图郊外帮助创办一所新的特许小学和中学时，她并没有预料到会教到否认大屠杀发生、声称新冠疫情是一场骗局，并告诉老师2020年总统选举被操纵的学生。然而，一些孩子坚持认为这些阴谋论幻想是真实的。加德纳说，误传信息（包括诚实的错误）和虚假信息（涉及误导的意图）都“在过去10到20年中对学生产生了越来越大的影响”，但许多学校并未关注这个问题。“大多数高中可能会进行一些教学来防止抄袭，但我认为仅此而已。”
事实证明，儿童是假新闻的理想目标。根据2021年9月发表在《英国发展心理学杂志》上的一项研究，14岁是孩子们开始相信未经证实的阴谋论想法的年龄。许多青少年在评估在线信息的可信度方面也存在困难。在2016年斯坦福大学研究人员对近8000名美国学生进行的研究中，发现超过80%的中学生认为被标记为赞助内容的广告实际上是新闻报道。研究人员还发现，不到20%的高中生认真质疑社交媒体上虚假的说法，例如一篇Facebook帖子称，在日本核电站事故现场附近拍摄的奇形怪状的花朵照片证明该地区仍然存在危险的辐射水平。当调查中的大学生看到一篇推特帖子宣传一项支持枪支管制的民意调查时，超过三分之二的人没有注意到，这项民意调查背后的自由派反枪支团体可能会影响数据。
虚假信息宣传活动经常直接针对年轻用户，引导他们接触误导性内容。2018年《华尔街日报》的一项调查发现，YouTube的推荐算法，会提供关于用户接下来应该观看内容的个性化建议，但它被扭曲以推荐比观看者最初观看的视频更极端和牵强的视频。例如，当研究人员使用“月食”这个短语搜索视频时，他们被引导到一个暗示地球是平的视频。YouTube是青少年中最受欢迎的社交媒体网站之一：北卡罗来纳大学教堂山分校信息与图书馆科学学院副教授泽内普·图费克奇花时间在YouTube上搜索视频，并观察算法告诉她接下来要看什么后，她提出，它是“21世纪最强大的激进化工具之一。”
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学校可以用来解决这个问题的一种工具称为媒体素养教育。其理念是教导孩子们如何评估和批判性地思考他们接收到的信息，并识别伪装成真相的谎言。对于那些父母可能相信阴谋论幻想或其他由虚假信息助长的谎言的儿童来说，学校是他们可以学习客观评估此类说法的技能的唯一场所。
学校与教育科学
然而，很少有美国孩子接受这种指导。去年夏天，伊利诺伊州成为美国第一个要求所有高中生都必须修读媒体素养课程的州。其他十三个州制定了涉及媒体素养的法律，但要求可能很笼统，例如在教育部门网站上发布资源列表。越来越多的大学生正在接受某种形式的媒体素养教育，但石溪大学新闻素养中心执行主任霍华德·施耐德说，这“开始这种指导为时已晚”。当他多年前开始教大学生时，他发现“他们来的时候存在巨大的不足，而且他们已经养成了非常坏的习惯。”
即使更多的学生参加这样的课程，对于这些课程应该教什么也存在严重分歧。某些课程试图训练学生更加重视新闻来源，但一些研究人员认为，这种做法忽略了出版物和记者的潜在偏见。其他课程则推动学生识别信息的来源，并询问内容如何帮助传播信息的人。总的来说，很少有数据表明教导儿童如何区分事实与虚构的最佳方法。
斯坦福大学教育学教授、斯坦福历史教育集团负责人山姆·温伯格说，大多数媒体素养方法“当你问‘你能给我看证据吗？’时，就开始显得薄弱”。罗德岛大学媒体教育实验室主任蕾妮·霍布斯说，每种方法背后都有教育研究人员派系，“每个团体都竭尽全力诋毁对方。” 这些方法尚未经过正面比较，有些方法只有小型研究支持。就像在线媒体来源本身一样，很难知道应该信任哪些。
新闻素养是媒体素养研究的一个子集，它直接处理阴谋论的传播以及区分真实新闻和虚假报道的能力。它包含一套帮助人们判断新闻和信息可靠性和可信度的技能。但与媒体素养一样，研究人员对于应该如何教授这种类型的新闻分析有非常不同的想法。
图片来源：泰勒·卡勒里
一些项目，例如施耐德的石溪项目和位于华盛顿特区的非营利组织“新闻素养项目”，教导学生部分通过学习负责任的新闻工作如何运作来辨别信息的质量。他们研究记者如何追求新闻，如何区分不同类型的信息，以及如何判断报道故事背后的证据。施耐德在2007年为《尼曼报告》撰写的一篇文章中写道，目标是将学生塑造成“能够区分在互联网上流动的原始、未经调解的信息与独立、经过验证的新闻报道的消费者。”
然而，一些媒体素养学者怀疑这些方法的有效性。例如，霍布斯在2010年撰写了一篇论文，认为这些方法美化了新闻业，忽视了它的许多问题，并且对培养批判性思维能力几乎没有作用。“如果对当代新闻业的现实视而不见，那么所有对新闻业理想的关注都仅仅是宣传，在当代新闻业中，党派政治和抹黑活动是建立受众的最可靠方式，”她表示。
其他方法教导学生评估新闻和信息来源可信度的方法，部分是通过确定这些来源的目标和动机。他们教导学生要问：谁创造了内容以及为什么？其他来源怎么说？但这些方法相对较新，尚未得到广泛研究。
艾默生学院公民媒体和新闻专家保罗·米海利迪斯说，缺乏对不同方法的严格研究确实是一个主要障碍。他是“有影响力的媒体素养实践绘图倡议”的首席研究员，该研究项目得到了国家媒体素养教育协会的支持。“大多数已完成的科学研究规模都很小，非常具有探索性。它非常定性，”他说。他补充说，这不仅仅是因为缺乏资源。“还缺乏关于目标是什么的清晰认识。”
例如，在2017年的一项研究中，研究人员研究了与未修读石溪大学本科课程的学生相比，修读过该课程的学生在一年后回答某些问题的能力如何。修读过该课程的学生更有可能正确回答有关新闻媒体的问题，例如PBS并非主要依靠广告获得财政支持。但该研究并未测试学生区分真假新闻的能力，因此很难知道该项目在多大程度上可以使学生免受虚假信息的影响。
此外，现有少量研究主要是在大学生中进行的，而不是在中学生或高中生中进行的，而中学生或高中生更容易受到虚假信息的影响。事实上，在K-12课堂中使用的各种方法几乎都没有经过测试。作为他当前研究计划的一部分，米海利迪斯和他的团队采访了国家媒体素养联盟所有主要组织的负责人，该联盟致力于促进媒体素养教育。“我们反复发现，他们支持学校和教师的许多方式——资源、指南、最佳实践等等——都没有经过严格的研究，”他说。
包括温伯格在内的一些研究人员正在努力填补研究空白。在2019年发表的研究中，温伯格和他的团队比较了10位历史学教授、10位新闻事实核查员和25位斯坦福大学本科生如何评估网站以及关于社会和政治问题的信息。他们发现，历史学家和学生经常被操纵性网站所愚弄，而新闻事实核查员则没有。此外，他们的分析方法也大相径庭：历史学家和学生试图通过纵向阅读，即在网站内导航以了解更多信息，来评估网站和信息的有效性，而事实核查员则横向阅读，打开不同来源的新浏览器标签并运行搜索以判断原始网站的可信度。
在波因特研究所和地方媒体协会的合作下，并在谷歌公益（这家科技巨头创立的慈善机构）的支持下，温伯格和他的团队创建了一个公民在线推理课程，教导学生通过横向阅读来评估信息。到目前为止，效果看起来很有希望。在涉及城市公共卫生区40,000名高中生的实地实验中，温伯格和他的小组发现，与未参加该课程的学生相比，参加该课程的学生能够更好地评估网站和在线声明（例如Facebook帖子）的可信度。
尽管如此，即使新闻素养教育很好地教授了特定技能，一些研究人员仍质疑其更广泛、更长期的影响。一旦学生学会了如何评估网站和声明，我们对他们能够保留这些技能并在未来使用它们有多大信心？我们对这些方法能够向学生灌输对阴谋论和虚假信息宣传活动的怀疑态度有多大把握？这些方法是否会引导学生成为积极参与公民事务的社会成员？“总是有一种飞跃到‘这将使我们的民主和新闻系统更强大’。我不知道情况是否一定是这样，”米海利迪斯说。
一些研究确实暗示新闻素养方法可能具有这些更广泛的益处。在2017年对397名成年人进行的研究中，研究人员发现，与媒体素养较低的人相比，媒体素养较高的人不太可能赞同阴谋论。“我们不能肯定地说新闻素养会导致你拒绝阴谋论，但我们看到这里存在积极关系的事实告诉我们，我们需要继续探索一些东西，”合著者、博伊西州立大学新闻与媒体研究副教授塞思·阿什利说。
虽然阿什利的结果令人鼓舞，但一些专家担心，仅关注评估网站和新闻文章过于狭隘。“在很多方面，新闻素养都侧重于可信度以及我们是否知道某件事是真是假，这是一个非常重要的问题，但这只是一个问题，”国家媒体素养教育协会执行主任米歇尔·丘拉·利普金说。“一旦我们弄清楚它是假的还是真的，我们还需要进行哪些其他评估和分析？” 她认为，确定信息的可信度只是第一步。学生还应该思考为什么新闻以特定的方式讲述，谁的故事被讲述，谁的故事没有被讲述，以及信息是如何到达新闻消费者的。
敦促学生对所有信息持怀疑态度也可能产生意想不到的副作用。“我们认为，一些媒体素养方法不仅不起作用，反而可能适得其反，加剧学生的犬儒主义或加深对新闻媒体工作方式的误解，”新闻素养项目高级教育副总裁彼得·亚当斯说。学生可能会开始“对所有事情都解读出各种邪恶的动机”。微软研究院技术学者、数据与社会研究所创始人兼总裁达娜·博伊德在2018年西南偏南媒体大会上的演讲中放大了亚当斯的担忧。博伊德认为，尽管要求学生挑战他们的假设是好的，但“打开的漏洞，邀请人们寻找新的解释，这个漏洞可能会以非常成问题的方式被填补”。德克萨斯州布赖恩市的一位高中社会研究教师乔丹·罗素对此表示赞同。“学生很容易从健康的批判性思维转变为不健康的怀疑主义”，并认为每个人都在一直撒谎，他说。
为了避免这些潜在的问题，阿什利提倡广泛的方法，帮助学生培养适应不确定性的心态。根据哈佛大学教育心理学家威廉·佩里的说法，学生经历了不同的学习阶段。首先，孩子们是黑白思维者——他们认为存在正确答案和错误答案。然后，他们发展成为相对主义者，意识到知识可以是情境性的。然而，这个阶段可能是危险的。正如罗素指出的那样，正是在这个阶段，人们可能会开始相信没有真相。阿什利补充说，当学生认为一切都是谎言时，他们也会认为参与困难的话题毫无意义。
通过新闻素养教育，目标是将学生带到下一个层次，“到一个你可以开始看到并欣赏世界是混乱的，但这没关系的地方，”阿什利说。“你拥有这些收集知识的基本方法，你可以接受，但你仍然重视不确定性，并且你重视关于世界如何运作的持续辩论。” 目标不是驱使学生走向冷漠，而是引导他们走向意识和参与。
然而，学校要达到这个目标还有很长的路要走。一个巨大的挑战是如何扩大这些项目，使其覆盖所有人，尤其是低收入学区的孩子，他们接受新闻素养指导的可能性要小得多。教师已经有很多材料需要传授——他们能否挤出更多时间，尤其是在他们必须添加的内容是细致入微且复杂的情况下？ “[我们]迫切需要为教育工作者提供专业发展、培训和支持，因为他们不是该领域的专家，”亚当斯说。“而且这是人类历史上最复杂、最令人担忧和最大的信息环境。”
2019年，明尼苏达州参议员艾米·克洛布查尔在美国参议院提出了《数字公民和媒体素养法案》，如果获得通过，该法案将授权2000万美元在教育部设立一项拨款计划，以帮助各州制定和资助K-12学校的媒体素养教育计划。如果美国年轻人想要学习如何在不断发展变化的新媒体环境中运用他们的智慧，那么对这种教育进行更多投资至关重要。而且，有必要进行更多研究，以了解如何让他们达到目标。在新闻素养中心，施耐德计划很快进行一项试验，以确定他的课程如何塑造中学生和高中生新闻素养、公民参与和批判性思维能力的发展。
但是，研究人员还需要进行更多研究，才能对长期来看什么有效，什么无效达成全面的理解。施耐德说，教育学者需要“迈出雄心勃勃的一大步”。“我们正面临着我们在接收、处理和分享信息方式上的变革性变化。我们正处于500年来最深刻的革命之中。”