精神分裂症患者常常体验到一种令人不安的感觉，即外部力量正在控制他们。有时，他们会对不可控事件产生虚幻的掌控感。现在，科学家们发现，这些症状可能源于预测或识别自身行为的能力障碍。这项发现为治疗精神分裂症提出了新的疗法，精神分裂症影响了全球约 1% 的人口。
为了了解这种困惑可能源于何处，研究人员测试了人们已知将行为与其结果联系起来的两种方式。我们要么预测我们动作的效果，要么回顾性地推断因果关系。研究人员要求健康的参与者和精神分裂症患者看时钟，并偶尔按下按钮。大多数情况下，按下按钮后会发出声音。然后，参与者告诉研究人员他们按下按钮的时间以及声音发生的时间。
健康志愿者报告说，如果每次按下按钮后都发出声音，则报告的时间会更晚。这一结果表明，意识到两个事件之间的联系会导致人们感知到它们之间的时间更短。参与者也倾向于估计更晚的按钮按下时间，即使在少数没有发出声音的情况下也是如此，这表明受试者预测他们会听到声音，柏林夏里特大学医院和圣海德维希医院的精神病学家和认知神经科学家马丁·沃斯说。
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这种预测效应并未出现在精神分裂症患者的反应中。相反，患者对按下按钮时间的 субъективная 估计仅在声音响起时延迟，而在声音省略时则没有延迟。“看起来他们只是在回顾性地构建行为和效果之间的联系，而不是预测它们，”沃斯说。“他们可能在预测自己行为的后果方面存在根本问题。”研究人员于 7 月 18 日在巴塞罗那举行的欧洲神经科学学会联合会会议上详细介绍了他们的发现。
同样，哥伦比亚大学的认知心理学家珍妮特·梅特卡夫发现，精神分裂症受试者难以知道他们对自己的行为有多少控制权。她和她的同事让志愿者玩一个电脑游戏，在游戏中，他们移动光标触摸屏幕上掉落的 X，同时避开掉落的 O。科学家可以通过在光标响应中引入滞后或在光标运动中引入随机湍流来扭曲玩家的控制。虽然健康的志愿者知道他们在游戏中何时控制自己的动作，但精神分裂症患者显然没有意识到滞后或湍流如何影响他们对表现的控制。“然而，患者在游戏中的表现非常好，他们也很擅长判断自己表现得如何。他们在这些方面具有相当好的精神功能这一事实让我对疗法能够奏效抱有希望，”梅特卡夫说。她和她的同事在 5 月 19 日的《皇家学会哲学汇刊 B》上描述了他们的结果。
范德堡大学的认知神经心理学家 Sohee Park 说，这项研究表明，锻炼精神分裂症患者对自己和周围环境的意识可以改善他们对控制的评估，她没有参与这两项研究。“我们有兴趣看看教人们玩杂耍是否能改善精神分裂症的症状，”她说。“扔球和接球确实涉及到对你和球正在做什么的意识和预测。”涉及舞蹈或瑜伽的治疗方法也可能有效。