猩红热，这种在过去病例激增时曾让父母感到恐惧的疾病，似乎正在世界各地以一种意想不到且令人困惑的方式卷土重来。
自 2014 年以来，英格兰和威尔士的猩红热病例大幅增加。病例数从 2013 年增加了两倍，并在 2015 年和 2016 年继续增加。英国科学家周一在《柳叶刀传染病》杂志上报告说，去年英格兰和威尔士的病例数达到了半个世纪以来的最高水平。
近年来，韩国、越南、中国和香港也报告了类似甚至更大的猩红热病例激增。香港的病例增加了十倍，在首次注意到复发五年后，年度病例数仍在继续增加。
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病例突然和令人惊讶增加的原因是一个谜。该文章附带的评论的作者敦促其他国家注意类似的病例激增。
澳大利亚昆士兰大学的马克·沃克和斯特凡·布劳尔写道：“猩红热疫情在英国和东北亚尚未消退。因此，有必要加强全球对猩红热传播的监测。”
猩红热在美国不是一种需要报告的疾病，疾病控制与预防中心也不追踪这种情况。那里的科学家知道一些地区的病例激增，但一位女发言人表示，官员们没有听说美国病例增加的情况。
猩红热是由一种名为化脓性链球菌的细菌感染引起的多种疾病之一，俗称 A 组链球菌。这种细菌会导致链球菌性咽喉炎和脓疱病——高度传染的结痂性皮肤疮。它还会导致肺炎和坏死性筋膜炎——食肉病。
有时被称为腥红热，该病得名于感染的特征性弥漫性红色皮疹；皮疹通常会在一周左右后消退。它伴有高烧，通常还会出现链球菌性咽喉炎。最常见于儿童，它通过受感染者咳嗽和打喷嚏喷出的唾液飞沫传播。
在 19 世纪和 20 世纪的大部分时间里，猩红热很常见。甚至在 20 世纪初期，死于该感染的病例也很常见。儿童小说《小妇人》的读者会记得贝丝·马奇的悲惨死亡，她死于猩红热——她的命运与作者路易莎·梅·奥尔科特的现实生活中的姐姐伊丽莎白相同。
感染的并发症也可能很严重。一些儿童后来患上风湿热，这是一种引起心脏损害的严重感染。其他并发症会影响肾脏和关节。
现在用抗生素治疗猩红热，尽管在这些药物广泛使用之前，感染的死亡人数已显著下降。到 20 世纪 50 年代，死于猩红热的情况很少见，到 20 世纪 80 年代，该病的病例也很少见。
但它从未完全消失。英国公共卫生部的流行病学家、该论文的第一作者特蕾莎·拉马尼说：“它一直与我们同在。” 拉马尼指出，2013 年，英格兰和威尔士的猩红热病例率约为每 10 万名儿童 8 例。这一数字在 2014 年飙升至每 10 万人 27 例，在 2016 年飙升至每 10 万人 33 例。
病例的增加并未导致死亡，但约有 3% 的受感染儿童被送往医院。拉马尼说，大多数住院时间都很短，在某些情况下，可能是由于家长或医生面对以前罕见的情况而感到担忧的反映。
为了找出导致病例突然增加的原因，她和她的合著者研究了 2014 年 303 名受感染患者的细菌样本。他们的理论是，一种新的、更有效的菌株可能可以解释病例的增加。但他们发现——正如韩国和香港的科学家所发现的那样——多种菌株导致了感染。
她指出：“这些菌株没有给我们答案。我们真的把希望寄托在它们身上，因为这是最明显的答案。我们不得不思考这到底是什么原因。我们目前还没有答案。”
尽管猩红热不必向疾病预防控制中心报告，但拉马尼表示，美国病例的激增将很难被忽视。
她说：“如果他们看到我们看到的情况，他们就会知道。这不寻常。”