节选自《稀缺：为什么拥有太少意味着太多》，作者：Sendhil Mullainathan 和 Eldar Shafir。时代图书出版社。版权所有 © 2013 Sendhil Mullainathan 和 Eldar Shafir。保留所有权利。
我们中的一些人讨厌会议。康妮·格西克是一位组织行为学领域的领军学者，她以研究会议为生。她进行了大量详细的定性研究，以了解会议是如何展开的，以及工作和对话模式在会议过程中是如何变化的。她研究了多种类型的会议——学生之间的会议和管理者之间的会议，旨在权衡选项以做出决定的会议，以及旨在集思广益以产生更具体的东西（如销售方案）的会议。这些会议再怎么说也不为过。但在一个方面，它们都是相同的。它们都以不集中开始，讨论是抽象的或离题的，对话是漫无边际的，而且常常偏离主题。简单的观点被冗长地表达出来。分歧被提出，但没有得到解决。时间被浪费在不相关的细节上。
但是，在会议进行到一半时，情况发生了变化。正如格西克所说，出现了一个中期修正。小组意识到时间快用完了，变得认真起来。正如她所说，“他们的任务的中点是‘重大进展跳跃’的开始，当时[小组]开始担心截止日期和他们迄今为止的进展。[在这一点上]他们进入了……协同工作阶段，[伴随着]突然增加的能量来完成他们的任务。”他们解决分歧，专注于基本细节，并将其余的放在一边。会议的后半段几乎总是产生更实际的进展。
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中期修正说明了稀缺性占据思维的后果。一旦时间的缺乏变得明显，我们就会集中注意力。即使我们独自工作时也会发生这种情况。想象一下你自己写一本书。想象一下你正在写的章节几周后到期。你坐下来写作。写了几句话后，你想起了一封需要注意的电子邮件。当你打开收件箱时，你会看到其他需要回复的电子邮件。不知不觉中，半小时过去了，你还在处理电子邮件。知道你需要写作，你回到你那几句可怜的句子。然后，在“写作”时，你发现你的思绪飘忽不定：你花了多长时间思考午餐是否要吃披萨，上次检查胆固醇是什么时候，以及你是否将你的寿险保单更新到你的新地址？你花了多长时间从一个想法漂移到另一个模糊相关的想法？幸运的是，快到午餐时间了，你决定提前收拾一下东西。当你和许久未见的朋友一起吃完午饭后，你会磨蹭着喝咖啡——毕竟，你还有几个星期的时间来写那一章。因此，这一天继续：你设法写了一点东西，但远少于你希望的。
现在想象一下一个月后同样的情况。这一章在几天后到期，而不是几周后。这次当你坐下来写作时，你会带着紧迫感这样做。当你的同事的电子邮件浮现在脑海中时，你会继续前进，而不是分心。最棒的是，你可能会非常专注，以至于这封电子邮件甚至可能没有被注意到。你的思绪不会飘忽到午餐、胆固醇检查或寿险保单上。当和你的朋友共进午餐时（假设你没有推迟），你不会磨蹭着喝咖啡——那一章和截止日期就在餐厅里伴随着你。到一天结束时，这种专注得到了回报：你设法写了很大一部分章节。
心理学家在更受控制的实验中研究了截止日期的好处。在一项研究中，大学生被付费校对三篇文章，并被给予了较长的截止日期：他们有三周的时间来完成这项任务。他们的报酬取决于他们发现的错误数量和按时完成的情况；他们必须在第三周之前交出所有文章。在一个巧妙的转折中，研究人员创建了第二个具有更多稀缺性的组——更严格的截止日期。他们必须每周交一篇校对好的文章，持续三周。结果呢？正如上面的思想实验一样，截止日期更严格的小组效率更高。他们迟交的次数更少（尽管他们有更多的截止日期要错过），他们发现了更多的错别字，并且他们赚了更多的钱。
截止日期不仅仅提高了生产力。例如，大学二年级的学生也面临着截止日期。他们享受剩余大学生活的时间有限。心理学家杰米·库尔茨的一项研究调查了高年级学生如何管理这个截止日期。她在毕业前六周开始了这项研究。六周的时间足够长，以至于大学的结束可能还没有完全被意识到，但又足够短，以至于它可以让人感觉非常临近。对于一半的学生，库尔茨将截止日期框定为迫在眉睫（只剩下这么多小时），而对于另一半学生，她将其框定为遥远（今年剩余的一部分）。感知到的稀缺性的变化改变了学生管理时间的方式。当他们觉得时间不多时，他们试图从每一天中获得更多。他们花费更多的时间参与活动，沉浸在他们大学生涯的最后时光中。他们还报告说更快乐——大概是因为享受了更多大学可以提供的服务。
时间稀缺性的这种影响已在许多不同的领域中被观察到。在大型营销实验中，一些顾客会收到一张带有有效期的优惠券，而另一些顾客则会收到一张类似的没有有效期的优惠券。尽管有效期更长，但没有有效期的优惠券不太可能被使用。如果没有时间的稀缺性，优惠券就不会引起注意，甚至可能会被遗忘。在另一个领域，组织研究人员发现，销售人员在销售周期的最后几周（或几天）工作最努力。在我们进行的一项研究中，我们发现数据录入员在发薪日临近时工作更努力。
英国记者马克斯·黑斯廷斯在他的关于丘吉尔“最辉煌岁月”的书中写道：“当为时已晚时，英国人的头脑运转得最好。”每个曾在截止日期前工作过的人都可能感觉自己像个英国人。截止日期之所以有效，正是因为它们创造了稀缺性并集中了思维。无论是会议剩下的几分钟，还是大学剩下的几周，截止日期都迫在眉睫。我们投入更多的时间来完成任务。分心变得不再那么诱人。当章节即将到期时，你不会在午餐时磨蹭，当会议即将结束时，你不会浪费时间在题外话上，并且你在毕业前专注于充分利用大学时光。当时间短暂的时候，你会从时间中获得更多，无论是工作还是娱乐。我们称之为专注红利——稀缺性占据思维的积极结果。
我们经常将稀缺性与最可怕的后果联系起来——穷人深陷债务；忙碌的人永远落后于他们的工作。专注红利表明稀缺性也有其好处。但代价也紧随其后。事实证明，我们在稀缺性方面最大的挣扎与我们最大的好处有着共同的根源：它们也源于稀缺性占据了思维。