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“催眠”一词往往会让人联想到受试者参与他们可能不会同意的愚蠢活动。但过去几十年，对催眠的科学研究已经开始确定这种方法如何改变记忆和疼痛感知等过程。根据一份新的报告，催眠暗示调节大脑特定区域的活动，并可以帮助大脑管理认知冲突。
一个众所周知的认知冲突的例子涉及一个人试图说出用于打印拼写出不同颜色的字母的墨水颜色。例如，用红色墨水拼写的单词“蓝色”。与阅读用匹配颜色墨水书写的颜色名称列表相比，受试者通常需要更长的时间才能读出这样的列表。在之前的研究中，康奈尔大学威尔医学院的阿米尔·拉兹及其同事已经证明，催眠可以用来减少高度易催眠个体中的这种冲突。在新工作中，他们使用功能性磁共振成像（fMRI）和来自头皮电极的读数来监测受试者完成墨水命名任务时的大脑活动。
研究人员还给了受试者一个催眠后暗示，将彩色词语解释为胡言乱语，这大概可以让他们更专注于墨水的颜色，而不是阅读单词。与之前被认为对催眠反应较差的个体相比，高度易催眠个体具有更好的准确性和更快的反应时间。成像数据表明，易催眠受试者在视觉区域和前扣带皮层（参与冲突监控）的脑活动均有所减少。因此，作者得出结论，结果“阐明了暗示如何通过调节特定大脑区域的活动来影响认知控制”。