超过 44,000 个无线电天线即将通过互联网连接，构成有史以来最雄心勃勃的射电望远镜之一。 其任务是扫描尚未充分探索的无线电频率，搜寻第一批恒星和星系，并有可能探测外星智慧生物的信号。
该阵列旨在监测低频无线电波。 这些辐射的一个主要来源是来自宇宙“黑暗时代”的冷氢气，那时冷氢气主导着宇宙，信号极其微弱。 当恒星最终爆发时，它们会在氢气中留下印记。 通过分析来自这种氢气的无线电信号随时间的变化，科学家可以深入了解第一批星系是如何形成的。
低频阵列（LOFAR）将由 48 个站点的天线组构成，这些站点分布在荷兰、德国、法国、瑞典和英国，所有站点通过光纤电缆连接。 国际 LOFAR 望远镜董事会主席海诺·法尔克表示，一台超级计算机将整合来自这些站点的信号，使该阵列成为有史以来可能最复杂、功能最全面的射电望远镜。
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该阵列预计将于今年年中完工，届时将具备在 45 天内扫描整个北半球天空的能力。 据估计，它的最大分辨率相当于直径为 1000 公里（620 英里）的望远镜。 荷兰射电天文研究所 ASTRON 的迈克尔·怀斯指出，此外，该设计具有可扩展性，这意味着研究人员未来可以根据需要增加站点。
此外，LOFAR 的速度非常快，能够测量仅持续十亿分之五秒的事件。 更重要的是，LOFAR 本质上是由多个独立的射电望远镜组合而成，这意味着它可以同时运行多个科学项目，例如三个，怀斯说。
在未来几年内，该阵列还将扫描人造无线电波，以此作为搜寻地外文明（SETI）计划的一部分，其扫描频率将低于以往的 SETI 任务，并侧重于以往被忽视的频段。
本文曾以《扫描外星信号》为题在纸质版上发表。