现在是2001年元旦早上6点，在风景如画的意大利威尼斯市。警报器在广场上响起，警告即将到来的高潮。威尼斯人再次从与海水的斗争中醒来。这是一场他们目前正在输掉的战争。威尼斯正在下沉，并可能在本世纪末被淹没。
现在，备受争议的、耗资30亿美元的政府资助项目摩西计划，旨在保持威尼斯免受水淹，终于获得了意大利官员的批准。在经历多年的虚假启动后，其新型防洪闸的建设将于2002年12月开始。但一些科学家仍然反对该项目，称其将破坏当地的生态系统，并且如果海平面像当前气候变化模型预测的那样上升，该项目将在几年内注定过时。“摩西”可能在将威尼斯与大海分开之前，还需要攀登几座大山。
潮水转向
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为了更好地理解威尼斯为何如此困境重重，我们需要回顾它的历史。威尼斯是一座建立在木桩上的城市。这座城市建在流入亚得里亚海的一个泻湖中的117个小岛上，其起源可以追溯到公元452年阿提拉入侵意大利。人们在泻湖的岛屿上寻求庇护，自此，潮汐通道保护了定居者数个世纪。公元810年，威尼斯的水上壁垒阻挡了查理曼大帝之子丕平的军队，他们横扫意大利，夺取了陆基城镇。
然而，曾经保卫威尼斯的水域现在却是其最大的威胁。1966年，一米深的水覆盖了这座城市，促使意大利政府将保护威尼斯列为“优先国家利益”。在随后的几年里，负责防洪闸项目的工程师和建筑师私人财团Consorzio Venezia Nuova（CVN）成立，并负责阻止威尼斯被淹没的任务。
到处都是水
威尼斯每世纪下沉大约半英寸。作为非洲地质板块的一部分，意大利正在向北漂移，推到欧洲板块之下。这导致阿尔卑斯山脉隆起，威尼斯下沉。二战后，工业为生产制造和农业目的从城市地下抽取地下水，加剧了这种沉降。这种做法在20世纪70年代被停止，导致该城市在20年内下沉了一英尺。结果，世界闻名的圣马可广场，威尼斯社会生活的中心，仅比正常高潮水位高出两英寸。在每年发生约100次的洪水事件中，广场被四英寸的水淹没。而且情况正在变得更糟。2001年1月，该市遭遇了历史上最严重的持续洪水，持续了两个多星期，八分之一的城市被淹没。再加上全球变暖导致的海平面上升预测，一个城市在没有留下痕迹的情况下下沉的危险变得令人沮丧地清晰起来。
分开大海
自1951年以来，已有9万人离开了威尼斯，剩下的6万人生活在对1966年洪水重演的恐惧中。CVN的解决方案是Mo.S.E.（Modulo Sperimentale Elettromeccanico，或实验性机电模块）项目。该项目包括建造一组79个移动防洪闸，当潮汐超过正常高水位一米时，这些闸门将把泻湖与亚得里亚海分隔开。类似的闸门已经在伦敦和鹿特丹建造，但它们对景观构成了巨大的美学干扰。意大利政府坚持认为，建设项目不应影响威尼斯的景观。在正常潮汐期间，300吨重的移动闸门设计为平躺在海底，不活动并充满水，隐藏起来不被看到。当预测到一米高的潮汐时，空气将被注入闸门，将水排出并使闸门上升。随着潮汐下降，闸门将被重新注水，并返回到海底休息。
移动闸门早在十多年前就已提出，那么为什么需要这么长时间才能获得批准？答案是，摩西项目必须克服许多环境方面的反对意见。意大利绿党担心，长期关闭泻湖会导致其停滞不前，破坏海洋生物。为了安抚绿党，CVN实施了许多辅助项目，以其他方法保护城市，通常是修复早期为阻止潮汐而进行的临时尝试造成的破坏（参见侧边栏）。
抬高威尼斯
最雄心勃勃的此类项目包括将城市最低洼地区的人行道和海岸抬高到一米的高度。这应该可以保护这些脆弱地区免受足以造成破坏但又太低而无法激活闸门的洪水水位的影响。到目前为止，CVN已抬高了960公顷土地，达到目标的80％。那么，为什么还需要移动闸门？为什么不干脆将城市抬高得更高，以保护其免受超过一米的洪水侵袭？ “尤其是在历史悠久的威尼斯[部分地区可追溯到十一世纪]，在保持建筑物功能的同时提高路面水平是很困难的；它减小了门的大小，”CVN的工程师Maria Teresa Brotto回答道。圣马可广场在不可逆转且令人无法接受地改变其外观的情况下，是不能被抬高的。取而代之的是，CVN正在抬高周围的堤岸，并在广场下方铺设一层防水粘土膜，以阻止水从土壤中渗出。而且，Brotto补充说，“抬高人行道是一个非常昂贵的项目。”
选择的一米高度似乎是一个很好的折衷方案。在这个水平上，城市5％的表面积必须被抬高，费用约为4000万美元。但是，如果仅仅将人行道抬高20厘米，成本将上升到20亿美元，因为届时将需要抬高城市30％的面积。另一方面，移动闸门将保护城市免受一到两米之间的洪水侵袭。而且，Brotto强调说，闸门每年只会启用大约七次，从而最大限度地减少对海洋生物的影响。
过时的威胁
但是，如果海平面像全球变暖预测的那样上升，这些闸门是否足够？法国国家科学研究中心的地球物理学家保罗·安东尼奥·皮拉佐利说，不行，他在1990年代曾担任威尼斯市摩西项目的顾问。在2002年5月14日由美国地球物理联盟出版的《Eos》杂志上，他指责CVN未能考虑未来一个世纪的实际海平面上升，闸门将对此无效。皮拉佐利担心政府正在支持一种肤浅的解决方案，以改善其政治形象。他说：“我不知道贝卢斯科尼先生[意大利总理]在威尼斯问题上的理性是否与布什总统在温室气体问题上的理性有很大不同。”他预测，耗资30亿美元的建筑将在几十年内过时。
CVN委托进行的一项环境影响研究得出了相反的结论。麻省理工学院的拉斐尔·布拉斯（Raphael Bras）是1997年这项研究的首席研究员，他指出，在未来100年中，闸门可以成功应对50厘米的上升，这比许多模型预测的亚得里亚海的上升量要大。但是，皮拉佐利反驳说，该研究忽略了降雨，河流排放和风，这些降雨，河流排放和风将在闸门关闭时抬高泻湖水位。“这根本不是事实，”布拉斯回答说。“独立的水文研究……已经证实这不是问题。”他解释说，威尼斯的大多数河流在500年前被改道绕过了泻湖，因此来自河流的泻湖洪水是最小的。“对于这种峰值[降雨和河流排放]甚至与潮汐峰值同时发生的情况，几乎是难以想象的，”布拉斯说。
皮拉佐利仍然不相信。他目前正在准备一份包含四个新案例研究的论文，他说这些研究将表明，移动闸门无法应对50厘米的上升。他还质疑为什么麻省理工学院小组选择研究最坏情况下的50厘米上升，而1996年发布的第二份IPCC报告预测到2100年，海平面可能上升高达90厘米。2001年发布的第三份IPCC报告估计最大上升幅度为88厘米。因此，辩论仍在继续。
但是，就目前而言，意大利政府似乎将继续支持该项目，该项目预计需要八年时间才能完成。这至少将在闸门投入使用后帮助威尼斯人在多年内减轻痛苦。而且，CVN对闸门应对潜在海平面上升的表现充满信心。毕竟，布罗托笑着说，“如果海平面上升20厘米，意大利的所有其他地区将被淹没，但威尼斯不会。也许那时威尼斯将是唯一干燥的城市！”
泽亚·梅拉利居住在罗德岛普罗维登斯。