纽约港——纽约港出现了一个奇怪的景象。在绿树成荫的总督岛岸边，一小群人聚集在一起观看一艘灰色小船抛锚入水。
两个人影俯身在船舷边，他们红色的救生衣在灰色的海浪中格外显眼。每个人都抓着几个铁锈色的网袋，悬在水面之上。
“一……二……三！”
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说完，他们扔下袋子，看着它们沉入浑浊的深处。
每个袋子里都装满了数十只活牡蛎。在小船下方十英尺处，它们安家落户在海港底部：一个人工礁石，由钢和金属丝结构构成， resting 在岩石和贝壳堆上。
片刻之后，一对戴着脚蹼和面罩的潜水员滑入水中，将麻袋放置在金属丝“牡蛎公寓”周围。然后他们让这些贝类享受海底都市生活的乐趣。到可生物降解的麻袋溶解时（通常在一个月左右），牡蛎应该会在海浪下缓慢地聚集成友好的群落。
最近投放的这批牡蛎——总共约 5,000 只——是名为 SOAR（即支持牡蛎水产养殖和恢复）特殊项目的一部分，该项目是自然保护协会和皮尤慈善信托基金之间的合作项目。
该项目诞生于冠状病毒大流行期间，最初是为了防止养殖牡蛎在餐馆仍然关闭时被浪费。 SOAR 从原本无法出售牡蛎的养殖户那里购买牡蛎，然后与当地的牡蛎恢复项目合作，将这些贝类放回它们的自然栖息地。
这对沿海生态系统具有内在的好处。牡蛎礁有助于清洁和过滤水，为鱼类提供天然栖息地，并缓冲海岸线，防止波浪作用和海平面上升造成的侵蚀。
SOAR 在纽约的合作伙伴是一个名为 十亿牡蛎项目的项目。该项目由 Murray Fisher 和 Pete Malinowski 于 2014 年创立，旨在未来 15 年内将 10 亿只牡蛎恢复到纽约港。到目前为止，它已在全市范围内安装了 14 个礁石。
最近这批牡蛎可能是通过 SOAR 项目在纽约市种植的最后一批牡蛎——至少目前是这样。随着 COVID-19 疫苗的全面推出，这座城市已基本重新开放，餐馆也已恢复供应贝类。
但皮尤美国海洋项目主任詹妮弗·布朗宁表示，该项目可能会以其他形式继续进行。 SOAR 正在努力建立一个永久性市场，为牡蛎恢复项目提供资金，以便从养殖户那里购买原本“无法出售”的牡蛎。
布朗宁告诉 E&E 新闻，即使没有疫情的压力，“牡蛎养殖户养殖的所有牡蛎中，仍有 15% 到 20% 无法出售给餐馆——它们太大、太丑或太平了”。 “但是，如果这些牡蛎养殖户知道他们可以出售这 20%，这对他们来说是一个巨大的好处——对牡蛎恢复社区来说也是一个巨大的好处。”
全球衰退
纽约港曾经是该国的牡蛎之都。
自然保护协会水产养殖项目全球负责人罗布·琼斯说：“在过去，在纽约市这里，牡蛎像今天的椒盐卷饼一样在街角出售。”
但在过去一个世纪里，它们基本上消失了。在纽约，这主要是因为污染。随着城市的增长和发展，越来越多的污水被排入海港。最终，采摘牡蛎变得不安全，该行业也随之关闭。
十亿牡蛎项目项目主任凯蒂·莫舍说，自那以后，“牡蛎没有继续繁荣还有许多其他原因”。用于加深和扩大海港的疏浚工程杀死了它们中的许多。疾病和水质差也起了一定的作用。
这不是纽约独有的问题。
牡蛎种群在美国海岸线和其他全球地区急剧下降。过度捕捞、污染、疾病和栖息地破坏摧毁了它们。在 2011 年发表在BioScience 杂志上的一项研究中，专家估计，过去一个世纪里，世界上约 85% 的牡蛎礁已经消失。
今天，科学家和环保主义者正在努力使它们回归。
琼斯说，生态系统的好处是显而易见的。牡蛎提供天然的清洁服务，过滤掉水中的毒素。它们的聚集礁石成为鱼类和其他海洋动物的天然家园，就像热带地区的珊瑚礁一样。
像珊瑚礁一样，它们还可以保护海岸线免受侵蚀，在海浪袭击海岸之前将其分解。
随着气候变化使地球变暖，这项服务越来越有吸引力。海平面上升是对全球沿海社区日益增长的威胁，它侵蚀海岸线并加剧洪水。与此同时，全球变暖正在使飓风变得更加强烈。这增加了极端风暴潮和海岸重大破坏的几率。
由于海岸线被淹没，海滩稳步流失，沿海社区在海岸线保护方面的投资越来越昂贵。包括建造海堤和转移主要河流在内的数十亿美元的干预措施最近已被提出，例如在路易斯安那州、南卡罗来纳州和纽约等地。
与此同时，一些沿海社区越来越倾向于更便宜、更可持续的干预措施。“生态海岸线”提供了一种替代方案。这些是自然培育的沿海缓冲带，由沙子、岩石、沼泽地和植被组成——有时还有牡蛎礁。
北卡罗来纳大学海岸地质学专家安东尼奥·罗德里格斯说，当这些自然保护措施结合在一起时，往往会产生最大的影响。例如，在东南部，海滩通常柔软且容易受到侵蚀，“标志性的配置将是高地，即森林，然后是盐沼，然后是牡蛎礁，”他说。
专家表示，在天然牡蛎礁已经基本消失的地方，重新放置它们可能有助于恢复一些自然保护。阿拉巴马州和孟加拉国等海岸线迅速侵蚀的案例研究表明，它实际上是有效的。
这并不是一个新想法——沿海地区的社区几十年来一直在试验牡蛎恢复和生态海岸线。但随着气候变化和海平面上升的威胁日益严重，这个概念近年来受到了越来越多的关注。生态海岸线项目已在切萨皮克湾到阿拉巴马州墨西哥湾沿岸等地涌现。
与此同时，皮尤和自然保护协会等组织正在努力扩大当地的恢复项目。
布朗宁说：“我们正在与纽约州、新泽西州以及墨西哥湾的密西西比州和路易斯安那州合作，帮助他们制定牡蛎恢复计划。” “我们进行研究——可以在哪里安置牡蛎养殖户，牡蛎恢复将在哪里进行——以便每个州都制定重建牡蛎种群的长期计划。”
恢复与气候变化
现在的问题是牡蛎本身是否能够适应气候变化的影响。罗德里格斯表示，有证据表明它们可以适应。
牡蛎礁有两种不同的类型，分别适应不同的条件。潮下带牡蛎永久淹没在水下。另一方面，潮间带牡蛎生长在更靠近海岸的地方，潮汐在那里涨落。它们有时被淹没，有时暴露在外。
研究发现，这些潮间带牡蛎有一个最佳点。过多的水或过多的空气都会破坏它们。
罗德里格斯指出，潮间带牡蛎礁作为海岸保护可能具有稍高的价值。它们在南部更常见，那里的海岸线往往更柔软，更容易受到侵蚀。它们也生长得更靠近海岸，这意味着它们可能更擅长分解海浪。
随着海平面上升，它们有可能被永久淹没。但罗德里格斯说，有证据表明牡蛎可以适应。
他自己的一项研究，发表在 2014 年的Nature Climate Change 杂志上，发现大西洋中部地区的牡蛎礁可能比科学家之前认为的生长速度更快。这意味着它们可能能够跟上海平面上升的速度，并在海平面上升淹没它们之前建立起来。
不过，罗德里格斯警告说，不应将牡蛎礁视为解决沿海气候问题的万能药。
虽然研究表明礁石恢复可以发挥作用，但这取决于礁石实际持续的时间。罗德里格斯说，他看到新礁石在头一两年蓬勃发展，但后来随着捕食者的迁入而崩溃。
他说，在这种情况下，长期监测是关键。但恢复研究的资助通常只有几年。
他建议说：“在我们投入数百万美元的项目之前，我们需要慢慢开始，并在扩大规模之前做一些测试项目。” “牡蛎恢复方面投入了大量资金，并且在一年后进行了监测，通常表明它们做得非常好。如果你从现在起五年后再回去看看，它们还在良好地运作吗？”
东北大学的海洋科学家乔纳森·格拉博夫斯基说，恢复项目还必须仔细选择地点。他们必须注意水质和沉积物的柔软度，以防止牡蛎感染疾病或被埋在泥里。
但格拉博夫斯基补充说，有理由相信精心设计的恢复项目可以取得长期成功。对恢复后的礁石进行多年甚至数十年后的跟踪研究发现，其中一些礁石仍然蓬勃发展。
他说：“现有的长期研究确实表明，牡蛎恢复可以将活礁石维持的时间远远超过一两年。”
尽管如此，气候变化仍然存在无数未知的威胁。
如果不认真努力减少温室气体排放和遏制全球变暖，牡蛎礁和其他海岸保护措施只能起到有限的作用。它们可以缓冲海岸线免受侵蚀，但它们无法阻止这一过程——尤其是在海平面上升加速和飓风强度加大的情况下。
格拉博夫斯基说：“牡蛎礁肯定可以减少波浪能量——如果与沼泽地结合使用，它们可以减缓沿海洪水——但我担心的是，考虑到问题的规模，该系统将会不堪重负。”
但这并不意味着恢复项目不应该继续。
他说：“请记住，它们提供了一系列服务，即使它们不能完全阻止沿海洪水，它们也在过滤水；它们为鱼类提供栖息地并提供其他重要服务。” “即使气候变化是我们都担心的生存威胁，我们也不应该忘记这些服务。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E 新闻。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。
*编者注（2021 年 6 月 11 日）：我们在 E&E 新闻的合作伙伴在发布后修订了这句话，以更正乔纳森·格拉博夫斯基的名字。*