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土星上的情况似乎正在稳定下来，至少在天气方面是这样。今天发表在《自然》杂志上的一份报告表明，在过去二十年中，这颗气态巨行星上的风速已经下降了 42%。
土星以其作为风力最大的行星之一而闻名，其特点是宽阔的狂风带环绕着行星，并以交替的方向行进。西班牙巴斯克大学的阿古斯丁·桑切斯-拉维加和他的同事利用哈勃太空望远镜在 1996 年至 2002 年间以及旅行者号在 1980 年代早期收集的数据，研究了这些所谓的赤道急流风的行为。他们发现，行星中部的急流风明显减速，从每小时约 1,700 公里降至每小时 1,000 公里。相比之下，行星两极附近的风速在同一时期内保持相对稳定。
科学家认为，速度减缓可能是季节变化或气态巨行星环投下的阴影造成的。行星相对于太阳的方位不断变化，导致行星的大部分区域在很长一段时间内无法接收到辐射，而差异加热（以及由此产生的压力差异）会产生风。当 NASA 的卡西尼号宇宙飞船明年到达这颗行星时，天文学家应该有进一步的机会来探究其原因。