关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
科学家们现在发现了另外四颗环绕土星运行的卫星——使这颗行星周围的卫星总数达到 22 颗，成为我们太阳系中卫星总数最多的行星。 法国蔚蓝海岸天文台的天文学家布雷特·格拉德曼首先在欧洲南方天文台位于智利的 2.2 米望远镜拍摄的图像中发现了其中两个新天体。 位于夏威夷的一架更大的望远镜随后进行了观测，发现了另外两个。 这项发现将在本周举行的美国天文学会行星科学部会议上宣布。
这些新卫星是不规则的，非常小，并且比土星的其他 18 颗卫星离土星更远。[它们相对位置在上图中标出。] 这些微小天体中最大的一颗直径仅为 50 公里，它在距离行星约 1500 万公里的轨道上运行。 天文学家猜测，这些新卫星——不是从土星周围盘旋的尘埃云中产生，而很可能是土星在冷却和形成过程中被其引力拉入轨道的。 这种事件在土星所在的太阳系区域比我们自己的区域更可能发生，因为它更靠近小行星带。 尽管如此，研究人员已经证明，这些新卫星不仅仅是掠过这颗大行星的小行星，他们计划很快排除这些天体实际上是彗星的微小可能性。
自 1898 年发现土星唯一另一颗不规则卫星土卫九以来，这四颗卫星是首次在土星周围发现的不规则卫星。 邻近的木星有九颗不规则卫星，天王星有五颗，海王星有两颗。 格拉德曼的研究小组从 1998 年开始在天王星周围发现了不规则卫星——他们仍在追踪土星附近的其他天体。 现在的问题将是如何为这些新的天体命名。