古人只知道土星是一个光点。当伽利略·伽利莱在1610年将他的新发明——望远镜——对准土星时，这颗行星开始揭示其秘密。1655年，克里斯蒂安·惠更斯正确地描述了土星环，并发现了土卫六，土星最大的卫星。
随着望远镜分辨率的提高，耐心的天文学家们收集了更多关于这颗非凡行星的卫星和环的信息。到1878年，天文学家们试图想象什么样的生物可能居住在这颗行星上。我们艺术家1915年创作的概念图，从土卫六看到的土星，无疑是一部想象力的经典之作。
从1979年到1981年，太空时代让我们近距离观察了土星及其卫星，当时无人宇宙飞船先锋11号、旅行者1号和旅行者2号近距离飞掠土星。这些工程技术壮举被卡西尼-惠更斯号宇宙飞船超越：1997年发射的轨道飞行器在2015年仍在向地球发回令人惊叹的图像；着陆器于2005年在土卫六表面着陆，并向我们发送了约90分钟的图像。
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很容易说物理学和生物学定律将阻止我们派遣宇航员前往土星或土卫六。但似乎更有可能的是，我们的后代会找到一种方法，让我们的发现与我们的想象力保持同步，就像过去一样，正如您从这个关于土星及其卫星的简短幻灯片中所看到的那样。
>> 点击此处查看土星历史幻灯片
您可以在《大众科学》1845年至今的完整档案中回顾太空探索的历史，网址为 www.ScientificAmerican.com/magazine/sa