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最近的狮子座流星雨让天文爱好者有机会观察太空碎片高速冲入地球大气层并陨落的景象。狮子座流星雨期间看到的大多数光迹仅仅是彗星尘埃，因此对地面观测者几乎没有风险。但是，高层大气中较大asteroid的爆炸可能会对我们的星球造成相当大的损害。《自然》杂志最新一期上发表的一项研究计算了此类碰撞发生的可能性。好消息是？研究结果表明，直径约 50 米的物体引发的 10 兆吨级爆炸的发生频率将比之前认为的减少三分之二。
西安大略大学的彼得·布朗和他的同事分析了美国政府卫星在过去八年半中持续收集的先前未发布的数据。在扫描全球核爆炸证据的同时，这些卫星还探测到近 300 次光学闪光，这些闪光是由直径一到十米的行星碎片撞击地球大气层引起的。科学家报告称，平均而言，我们的大气层每年都会受到一次相当于五千吨 TNT 当量的爆炸冲击。该团队的计算表明，像 1908 年发生在西伯利亚通古斯卡的上空并夷平了数百平方公里树木的大爆炸，将每 1000 年发生一次。尽管科学家们距离对所有直径数十米的星际物体进行编目还有很长的路要走，但亚利桑那大学的罗伯特·杰迪克在随附的社论中指出，“我们可以稍微减少对下一次危险撞击风险的担忧。”