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虽然这个过程可能需要将近5000年，但地球的磁场会周期性地反转。根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，科学家可能已经探测到磁场下一次反转的开始。
地球液态核的运动，即所谓的地球发电机，产生了它的磁场。巴黎地球物理研究所的Gauthier Hulot和他的同事使用了相隔20年记录的卫星数据来跟踪该磁场的变化。在地球核心与上覆地幔之间的边界的两个区域，研究人员探测到了反向磁场。在非洲南端下方的区域，磁场指向地球中心，与南半球主要的向外指向磁场相反。第二组反向磁通量区域存在于北极附近。通过对这些反向通量区域的增长和运动进行建模，他们现在可以解释过去150年中地球主偶极场几乎所有的减少。
新的发现揭示了地球磁场在最短时间尺度上的变化，但这绝非易事。约翰霍普金斯大学的彼得·奥尔森认为，“结果证实了发电机理论的一些长期信条，但也与其他一些信条相矛盾。”他在伴随该报告的评论中警告说，现在判断地球是否处于极性反转的早期阶段还为时过早。“但是，快速演化的反向通量区域表明可能正在尝试反转，”他补充道。事实上，研究作者断言，如果“过去经常达到这种不对称状态，它可能解释在古地磁场中观察到的几种持久模式。”