东南亚森林砍伐的景象正变得更加清晰。
科学家们开发了一种新的卫星成像技术，使他们能够更好地鸟瞰富含碳的泥炭地何时被清理，以及它们在多大程度上被棕榈油树所取代。
这项工作依赖于卫星图像的组合，标志着首次尝试系统地量化该地区泥炭地破坏造成的碳损失，并将其直接与棕榈油的扩张联系起来。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
该研究昨日发表在《美国国家科学院院刊》上，发现到 2000 年代初，马来西亚半岛以及婆罗洲和苏门答腊岛上约 6% 的富含碳的泥炭地被清理，为棕榈油种植园让路。据作者估计，在此过程中，该地区约 3% 的森林鸟类消失，并且从清理泥炭地中释放出大量的碳。
该研究得出结论，到去年，东南亚一片大约相当于新泽西州大小的区域的森林已被砍伐。
这些土地是否会变成棕榈油种植园仍然未知。从历史上看，这些土地已被清理以扩大利润丰厚的棕榈油种植园或扩大纸浆和造纸业务。
由于 250 米的分辨率，用于形成该地区合成图像的卫星图像只能捕捉到至少有八年历史的成熟棕榈油种植园。从分辨率更高的卫星图像中可以提取更完整的信息，但这些高分辨率图像不允许对景观进行如此大规模的图像处理，该研究解释说。
揭示新的棕榈油种植园的地图
“我们设想我们的测绘方法提供了一种经济有效的方式，通过定期重新绘制任何景观来监测热带地区未来棕榈油的扩张，”研究作者、瑞士联邦理工学院的热带生态学家连品国说。
这项工作将为该地区的森林砍伐提供更加细致的测绘，帮助研究人员和政策制定者减少对昂贵的人工调查来监测森林清理的依赖。
“我认为这将为我们提供更好的地图，以便政策制定者能够说，当在不同地区有任何拟议的开发时，‘好吧，这些地区是否有可能导致更多的排放或生物多样性丧失，或者这些是否是真正退化的土地？’”，忧思科学家联盟的热带森林和气候主管道格·布歇说。
这项工作还揭示了这样一个事实，即 2000 年代初期之前几乎 90% 的棕榈油开发是在非泥炭土地上进行的——这表明其他因素可能推动了这些土地上的森林砍伐。
连品国拒绝评论可能是什么触发因素，但布歇认为伐木者可能会为棕榈油工作申请许可证，然后只是为了木材而清理土地——永远不会将土地转化为棕榈油种植园。
不过，虽然棕榈油并非整个东南亚泥炭地破坏的主要驱动因素，但在某些次区域，如北苏门答腊和明古鲁，超过三分之一的泥炭沼泽森林因棕榈油开发而丧失，连品国说。
生物多样性的大量损失
无论土地上缺乏棕榈油开发的原因是什么，连品国都希望他的发现能够引发更多关于重新造林和保护这些土地的讨论——而不是将它们归类为“退化”并允许它们进一步开发。
他在一封电子邮件中说：“我们发现有 230 万公顷的泥炭地已被清理但尚未种植棕榈油”，他指的是截至去年被砍伐的相当于新泽西州大小的地块。“这些清理过的土地应该用于保护，因为如果这些土地被用于排水以进行棕榈油开发，可能会因泥炭氧化而产生大量的碳排放，”他说。
布歇说：“我们过去犯的错误有时是认为只有完整的森林才值得关注。”当土地被分配或清理时，很少有努力来保护或恢复它，但这表明保护这些土地仍然可能具有巨大的价值，他说。
连品国建议未来的监测工作应针对印度尼西亚的西加里曼丹省、中加里曼丹省和廖内省，这些省份拥有最大的泥炭地面积，仍然保留着三分之一或更多的原始泥炭森林。他说，这种卫星测绘方法也可以应用于其他正在成为棕榈油开发目标的地区，如巴布亚新几内亚、利比里亚和喀麦隆。
这项研究也是首次估计因将泥炭地转化为棕榈油种植园而导致的区域性生物多样性损失。通过预测当前鸟类物种群中可能因土地利用变化而损失的比例，并将每个地区已知物种的数量相乘，作者粗略勾勒出了每个地区实际的生物多样性损失（以物种数量表示）。
印尼国际林业研究中心科学家丹尼尔·穆迪亚索称这项工作是“及时的”，因为国际森林保护工作的全球机制正在东南亚各地推广。他说，这项研究“也标志着热带泥炭地在固碳和[作为]独特多样的动植物家园方面的其他服务的重要性。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候新闻专线。www.eenews.net, 202-628-6500