低轨道卫星正在占领天空

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几十年来，绕地球运行的卫星数量一直以缓慢的速度增长，但近来增长速度飙升。到 2019 年 7 月，在轨卫星已超过 2,200 颗。哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔说，在 20 世纪 80 年代和 90 年代，行动发生在地球同步轨道（蓝色）。但他说，现在行动发生在最低的地球轨道（黄色），并且越来越多地由年轻公司而非政府、军事或学术所有者主导。今天，推动力来自星链——由 SpaceX 发射的重量为 260 公斤的卫星星座，旨在提供高速互联网。

这种增长趋势始于 2014 年左右，主要源于立方体卫星——微型卫星，每颗重量不到 12 公斤，成群发射。它们正在满足每天观察地球变化的愿望。例如，立方体卫星可以揭示在冠状病毒爆发期间，中国武汉的人们是如何流动的。而且，谷歌地球显示的可能不再是 10 年前停着汽车的车道，而是上周购买的车辆。