在饱受战争蹂躏的国家，人道主义团体可能难以准确量化死亡人数和损失。但科学可以帮助他们更接近真相。
马里兰大学帕克分校的访问学者奚理利用叙利亚的卫星图像发现，该国现在的夜间亮度比四年前内战开始时暗淡了 83%。该分析更新了 2014 年 9 月发表在《国际遥感杂志》上的一项研究，该研究发现，从 2011 年 3 月至 2014 年 2 月，光损失约为 74%。这里的地图显示了 2011 年 3 月 (a) 和 2014 年 2 月 (b) 的黑暗程度。
奚理表示，受影响最严重的地区是阿勒颇、伊德利卜和拉卡境内由伊斯兰国（又名 ISIS 或 ISIL）控制的地区，这些地区的光损失为 96% 或更高。他说，政府控制的大马士革情况相对较好，但光照损失仍然约为 35%。燃料消耗减少导致黑暗加剧，这表明人们已经逃离该地区、死在那里，或者至少因为基础设施被毁或断电而失去了电力和燃料。因此，这些图像可以帮助精确定位冲突最严重的地区，因为黑暗可能意味着该地区不受任何一方控制。这种无政府状态的区域也可能正是援助人员风险最高的区域。
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自 2011 年该国内战爆发以来，根据联合国的数据，已有超过 22 万人死亡，760 万人在叙利亚境内流离失所，另有 400 万人逃离该国。
奚理说：“与来自媒体的零散报道相比，卫星图像——尤其是夜间灯光图像——可以提供战争的全貌。我们看到这项努力在叙利亚取得了成功。由于我们发布的图像，国际社会更加关注叙利亚。”