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根据《科学》杂志最近的一份报告，一颗旧卫星最近教会了科学家们一项新技巧。美国国家航空航天局的地球探测器总臭氧量测绘光谱仪（TOMS）——自 1978 年开始运行——使用了新技术，揭示了 1997 年非洲和印度尼西亚火灾期间产生的烟雾和雾霾之间的关键区别。然而，烟雾实际上在火灾上空徘徊，而雾霾——本质上是大气中的低层臭氧——迅速扩散开来。
“TOMS 是唯一可以全球追踪烟雾和雾霾的卫星仪器，”美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的安妮·汤普森说。“印度尼西亚火灾期间产生的极端污染是我们第一次看到烟雾比雾霾移动得更慢，方向也不同。” 科学家们说，这两种污染羽流采取了如此不同的路线，是因为它们位于大气中的不同层。较重的烟雾颗粒停留在较低的层中，因此不太容易传播。