随着气候变暖，科学家们有了一种新的工具来系统地追踪冰川和冰盖的演变。这个耗资100万美元的系统由美国宇航局资助，并使用来自陆地卫星8号的数据，本周在加利福尼亚州旧金山举行的美国地球物理联盟会议上发布。
全球陆地冰川速度提取项目（GoLIVE）是第一个为科学家提供全球冰运动的定期、半自动化测量的项目。陆地卫星每16天覆盖全球一次，通过比较一张图像与另一张图像中的地标和冰的细微特征，研究人员能够追踪数周、数季和数年内的冰的流动。
“我们现在正在实时观察地球上所有出口冰川的变化，”阿拉斯加大学费尔班克斯分校的冰川学家马克·法恩斯托克说，他是GoLIVE的开发人员之一。“我们的眼睛是睁开的。”
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几十年来，科学家们一直在使用卫星图像和雷达从太空追踪冰川的运动和演变，但到目前为止，这样做需要进行细致的分析。卫星技术、计算机算法和处理能力的进步现在使他们能够扩大其覆盖范围。
目标是了解随着气温升高，冰川和冰盖融化的速度——以及由此导致的海平面上升速度。格陵兰和南极洲也在进行类似的冰流记录构建工作；这些工作使用来自多个卫星的数据，包括来自陆地卫星8号的视觉图像和欧洲哨兵1号卫星。
天空之眼
但一些科学家认为，雷达最终将占上风，因为与可见光卫星图像不同，它可以在云层中和夜间追踪冰。华盛顿大学西雅图分校的冰川学家伊恩·乔金说，这在格陵兰和南极洲等地区尤其重要，因为世界上的大部分冰在冬季的大部分时间都笼罩在完全的黑暗中。他正在使用哨兵1号雷达数据和其他卫星观测数据来绘制格陵兰冰流图。
“他们的数据处理工作做得很好，但这与我们已经做的事情并没有太大区别，”他说。
但GoLIVE是第一个为科学家提供可以快速整合到现有研究项目中的定期处理数据的全球项目，位于科罗拉多州博尔德的国家冰雪数据中心的冰川学家特德·斯坎博斯说，该中心正在托管GoLIVE数据。“这是近乎实时的全球覆盖，用户可以在几周内获得，”他说。
英国布里斯托大学的冰川学家特维拉·穆恩正在参与该项目，她说，自从陆地卫星8号发射以来，仅收集了3.5年的数据，GoLIVE已经为冰川的行为方式提供了新的视角。她对格陵兰各地冰川的初步分析表明，不同区域表现出不同的季节性运动模式，这可能与区域地形有关。一些冰川在早春迅速移动，到夏末减速，而另一些冰川的动量增长较慢，在仲夏达到顶峰，然后缓慢下降。
“我们正在接近拥有足够数据来观察模式的程度，”穆恩说。“这是一个有可能预测冰川行为的全新领域。”
科罗拉多州立大学柯林斯堡分校的冰川学家丹尼尔·麦格拉思没有参与该项目，他已经在使用这些数据来研究南极洲拉森C冰架上的裂缝。他的团队正在使用详细的模型来研究裂缝如何传播并影响冰盖的其余部分。他说，他和他的同事现在可以纳入当前的数据并跟踪随时间的变化，而不是依赖几年前的冰流估计。
“这是我们以前无法做到的事情，”他说。
本文经许可转载，并于2016年12月16日首次发表。