“讽刺是最低级的幽默，却是最高级的智慧，” 妙语鉴赏家奥斯卡·王尔德曾这样说过。但并非所有人都认同他的观点。沟通专家和婚姻顾问通常都建议我们远离这种特殊的表达方式。原因很简单：讽刺带有轻蔑的毒刺，会伤害他人并损害人际关系。就其本质而言，它会引发冲突。
讽刺涉及构建或揭示预期含义之间的矛盾。它是最常见的口头反讽形式——即允许人们说出他们并非真正想表达的意思。我们通常用它来幽默地表达不满或轻蔑。例如，一位老板可能会在发现他的助手在上网时说：“帕特，别工作太努力了！”
然而，行为科学家，INSEAD 商学院的李黄、哥伦比亚大学的亚当·D·加林斯基和我发现，讽刺也可能带来意想不到的心理回报：更强的创造力。事实上，讽刺的使用似乎可以促进交流双方的创造力。我们的研究表明，与其完全避免尖刻的评论，不如谨慎适度地使用巧妙的俏皮话，反而可以激发创造性的火花。
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言不由衷
早期对人们如何理解讽刺性陈述的研究表明，正如人们可能预料的那样，与更直接的言论相比，大多数人认为此类评论更具批判性。在 1997 年发表的一项研究中，32 名参与者阅读了一些情景，例如，其中一个人做了一些可能被视为负面的事情，例如吸烟，而第二个人对第一个人的行为进行了评论，要么是字面上的（“我看得出你对你的肺部健康并不关心”），要么是讽刺性的（“我看得出你对你的肺部健康非常关心”）。参与者始终认为讽刺比字面陈述更具谴责性。
2000 年，西安大略大学的研究人员鼓励 66 名学生阅读一个情景，同时想象故事中某个人的视角，例如做出批判性评论的人的观点或接受该评论的人的观点。尽管对于这些评论可能如何影响说话者和听者之间的关系存在一些分歧，但视角转换并没有改变任何人对说话者意图的理解，例如嘲弄或激怒的愿望。
根据 2005 年杰森·帕克和吴志文（当时都是伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的心理学家）及其同事的一项研究，讽刺很容易被误解，尤其是在通过电子方式交流时。他们给 30 对大学生提供了一系列陈述，其中一半是讽刺性的，一半是认真的。一些学生通过电子邮件传递信息，另一些学生通过录音传递信息。收到语音信息的参与者准确地理解了讽刺（或不讽刺）的含义，准确率达到 73%，但通过电子邮件收到陈述的参与者只有 56% 的准确率，几乎与随机猜测无异。
电子邮件发送者预计 78% 的参与者会理解他们信息中固有的讽刺意味。也就是说，他们严重高估了自己通过电子邮件传达这些陈述语气的能力。而讽刺电子邮件的接收者则更加自信。他们猜测自己能够正确解读电子邮件信息的语气的准确率约为 90%。他们更擅长评估自己解读语音信息的能力。
哦，讽刺！
2015 年，我和我的同事们发现了讽刺的另一面，即其积极的一面。在一项研究中，我们要求 56 名参与者选择一个讽刺、真诚或中性的剧本，然后与另一位不知情的受试者进行模拟对话。
在我们的参与者完成对话后，我们立即向他们展示了测试他们创造力的任务。例如，他们必须想出一个在逻辑上与一组三个提供的词语相关的词语（例如，“礼仪”、“圆形”和“网球”与“桌子”相关）。我们还向他们提供了一份关于他们在对话过程中感受到的冲突感的简短问卷。
不出所料，接触讽刺的参与者报告的人际冲突比其他组别的参与者更多。更有趣的是，那些进行过讽刺对话的小组在创造力任务中表现更好。这种效应对于模拟对话中的传递者和接收者都显现出来，但仅当接收者理解了剧本中的讽刺意味时才会出现。
为什么口头反讽会增强创造力？讽刺的挑战在于，信息听起来很严肃，但不应从字面上理解。克服这一点的其中一种方法是通过语气——例如，夸张的言语表明信息的戏谑性。我们需要跳出固有思维模式来产生和解读讽刺性评论。这意味着讽刺可能会带来更清晰、更具创造性的思维。
抽象思维也有帮助。在之前实验的一个变体中，我们要求 114 名学生承担类似的角色和任务（要么听取讽刺性评论，要么发表讽刺性评论，然后接受创造性挑战）。但这一次，我们还通过一项测试来评估学生的思维，在该测试中，他们必须将一个词与抽象或具体的行动联系起来（例如，“投票”可以与具体的“标记选票”或抽象的“影响选举结果”配对）。我们发现，当人们进行抽象思考时，更容易产生或解读讽刺性陈述，而这种状态也能促进创造性思维。
我们的任何发现都不能否定讽刺会损害人际关系这一事实。那么，我们如何在不引发冲突的情况下利用讽刺的创造性益处呢？这归结为信任。我们 2015 年的研究还表明，在相同的语气和内容下，对我们信任的人表达或接受的讽刺性言论不如对我们不信任的人表达的讽刺性言论更具挑衅性。当然，如果我们改变语气和内容，也会有所不同。即使是信任也可能不足以保护友谊免受极其 Harsh 的语气和尖刻内容的影响。
考虑到风险，您最好的选择是将会话中的俏皮话限制在您非常熟悉的人之间，以免冒犯他人。但是，当您确实享受这种机智问答时，您也可能会提高您的创造性思维。借用王尔德的另一句话，“正是批判精神创造了事物。”
编者注：本文改编自 Mind Matters 系列中的一篇帖子。
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