新的洪水研究明确表明了全球变暖的有害影响：这些问题并非发展中国家必须独自面对。
随着地球变暖和海平面上升，脆弱地区的政府将面临艰难的选择。富裕国家可能会花费数百万美元建造结构性防洪屏障，以保护现有的沿海房地产，而人口流动性较强的贫困地区可能需要鼓励居民在更安全的内陆地区定居。在选择投入资金建设保护系统的地方，洪水的频率将会降低，但那些强大到足以突破障碍的洪水将更具破坏性。
世界银行经济学家斯特凡·哈勒盖特与一个科学家和工程师团队一起，研究了全球 136 个城市在 2005 年至 2050 年间海平面上升的情况。他们的研究由经济合作与发展组织（OECD）委托，发表在 8 月 18 日出版的《自然气候变化》杂志上。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）哈勒盖特发现，在此期间，洪水造成的损失将集中在四个城市：美国三个城市，迈阿密、纽约和新奥尔良；以及中国的一个城市，广州。
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为了避免在 2005 年至 2050 年期间面临高达每年 1 万亿美元的洪水相关损失，风险最高的地区的政府需要集体花费 500 亿美元用于结构性调整，复杂的调整式堤坝、闸门和堤防系统，他们可以根据风险的位置和性质来升降这些系统。
纽约大学环境研究项目主任戴尔·杰米森（与该研究无关）表示，哈勒盖特的发现应该为尚未采取预防措施以应对气候变化后果的富裕沿海地区敲响警钟。“我们开始看到，发达世界也有大片地区也同样脆弱。认为这是发展中国家的问题的想法正在被逐渐瓦解，”杰米森说。
在迈阿密这样的城市，由于其建立在多孔岩石之上，洪水从内部涌出，因此防洪系统必须包括各种调整措施，从可调节的障碍物到复杂的排水系统。阿姆斯特丹面临来自周围多条河流以及东部湖泊的洪水威胁，已经安装了这样的系统。哈勒盖特表示，不幸的是，面临类似地理挑战的贫困城市，例如越南的胡志明市或科特迪瓦的阿比让，将无法负担类似的模式。
哈勒盖特估计，必要的调整措施将使每个高风险城市付出最初的 30 亿美元，外加每年初始成本的 2% 用于维护和运营，使研究中 136 个城市的年度总成本达到约 500 亿美元，相当于美国宇航局航天飞机计划的四分之一。
即使没有资金建造这些昂贵的系统，发展中国家可能仍然有另一种选择：鼓励不断增长的人口在更安全的地区定居。这一点尤为重要，因为随着全球洪水加剧和海平面持续上升，没有保护系统的地区将首当其冲地遭受洪水破坏。在 2050 年估计损失最高的 20 个城市中，大多数位于发展中国家，包括埃及、哥伦比亚、多米尼加共和国、利比亚和印度尼西亚。“如果你看看非洲这样的城市正在增长的国家，我们有一个真正的机会窗口。他们现在正在决定允许在哪里进行新的开发，以及人口在不久的将来将居住在哪里，”哈勒盖特说。