鼠尾草是已知最强效天然致幻剂的来源，正受到美国当局的密切关注，他们希望限制这种墨西哥草本植物，目前有些人将其用于娱乐用途。但神经科学家担心，在研究确定其安全性之前就对其进行管制为时过早，并可能阻碍该药物的药用价值研究。越来越多的证据表明，它可能带来新型且更安全的抗抑郁药和止痛药，甚至有助于改进精神分裂症和成瘾等精神疾病的治疗方法。
这种植物的正式名称为Salvia divinorum，在中墨西哥的马萨特克人中有着悠久的萨满教使用传统。鼠尾草酮A是主要的精神活性成分，属于一类天然存在的有机化学物质，称为二萜类化合物，它影响大脑中的神经受体，类似于对阿片类止痛药（如吗啡）产生反应的受体，但没有欣快和成瘾特性。这是因为鼠尾草酮A主要只与一种受体（所谓的kappa阿片受体）结合，而与可能导致成瘾的受体（如mu阿片受体）的结合不明显。
随着鼠尾草在过去16年中的普及——其精神活性于1993年被位于加利福尼亚州马里布的独立民族植物学家丹尼尔·西伯特发现——将这种植物视为非法药物的呼声越来越高。最近，十二个州已将S. divinorum列入其最严格的管制物质类别，另有四个州制定了限制销售的法律。美国缉毒署已将鼠尾草列为“令人担忧的药物”，并正在调查该药物，以确定是否应将其宣布为与海洛因和LSD同级的Schedule I管制物质。
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鼠尾草酮A的 необычный 特性引起了科学家的兴趣。精神病学研究员布鲁斯·科恩及其在哈佛医学院的同事一直在开发鼠尾草酮A的类似物，并研究其可能的 mood-modulating 特性。该团队对动物使用鼠尾草酮A的研究表明，“阻断kappa阿片受体的药物可能是一种抗抑郁药——可能是一种非成瘾性药物——或用于双相情感障碍患者的情绪稳定剂，”科恩评论道。通过激活kappa阿片受体，鼠尾草酮A等药物可以减少对兴奋剂的依赖，以及可卡因的情绪提升和情绪奖励效应。由于鼠尾草酮A会产生思维和感知的扭曲，研究人员推测，阻断受体可能减轻精神病和分离性障碍的一些症状。
包括哈佛大学团队在内的一些研究人员认为，鼠尾草酮A的修饰形式可以增强其药用价值。堪萨斯大学的药物化学家汤姆·普里辛扎诺指出，鼠尾草酮A的一些化学转化具有不同的药理能力——例如更持久的作用或增强与受体结合的能力——并且没有致幻特性。他说，修改其新颖的结构“可能治疗多种不同的中枢神经系统疾病。”
但是，多学科迷幻药研究协会主任里克·多布林预测，如果鼠尾草酮A成为联邦管制药物，对其进行研究将变得“困难得多”。普里辛扎诺对此表示赞同，他说“将会有更多的文书工作”，随后将更难获得临床研究的批准。例如，由于联邦限制，LSD的人体研究基本上被阻止了35年以上，目前全世界仅进行一项LSD的人体研究。正如多布林所说，大学和研究机构的审批委员会对涉及刑事化药物的提案持极其谨慎的态度。“资助者也不愿意关注滥用药物的潜在有益用途，”他补充道。
目前只有两个实验室进行鼠尾草酮A的人体研究：一个是耶鲁大学医学院的精神病学研究员迪帕克·西里尔·德索萨和莫希尼·兰加纳坦运营的实验室，另一个是加利福尼亚大学旧金山分校的药理学家约翰·门德尔松运营的实验室。这两个研究小组都在进行初步测试，以确定如何最好地向人类志愿者施用鼠尾草酮A并收集基本数据。德索萨和兰加纳坦认为，在关于其影响和毒性的证据明确之前，应推迟对该药物的排期。
神经科学界尚未将其集体力量投入到反对法律限制的正式斗争中。“这个问题更多的是一个酝酿中的次要问题，而不是一个迫在眉睫的首要问题。然而，这个问题仍然很严重，关系到政策、药物执法和研究，”科恩说。许多人已经开始给他们在华盛顿特区的代表写信。科学家和鼠尾草爱好者无疑都希望这种基层活动最终能够改变政府的想法。
注意：本文最初的标题为“鼠尾草排期”。