鱼类的性行为似乎无关紧要，但数千年来无数次的交配会在地貌上留下印记。在最近的一项研究中，研究人员模拟了产卵如何影响西北太平洋地区的河流，并得出结论，鲑鱼的性行为实际上有助于塑造该地区的山坡。
鲑鱼从海洋返回其出生地的河流和小溪中繁殖。一旦雌性找到一块大小合适的岩石或砾石，她就会挖一个坑来产卵。雄性受精后，雌性会在上游挖另一个洞，并用洞里的沉积物覆盖她的幼卵。华盛顿州立大学的水生生态学家、该研究的共同作者亚历山大·K·弗雷米尔说，她的挖掘活动通过使沉积物和砾石更容易向下游移动来侵蚀河床。
弗雷米尔和他的同事收集了实验溪流中鲑鱼引起的侵蚀率数据，并将他们的发现推断到数百万年来的真实河流中。他们在研究中报告说，产卵可能导致某些河床的降低幅度比不产卵的情况下高出 30%，该研究已于去年 9 月在《地貌学》杂志上在线发表。
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华盛顿大学地貌学教授大卫·R·蒙哥马利没有参与这项研究，他称这项研究是一个引人入胜的“例证，说明生物活动和我们通常认为是物理过程的事物在多大程度上可以联系起来”。蒙哥马利自己的研究表明，山脉隆升可能促进了鲑鱼的多样化、特化和物种形成。这项新研究表明，鲑鱼产卵可以通过改变侵蚀率和河流坡度来进一步增强这些过程。蒙哥马利认为，与隆升引起的影响相比，任何此类影响都将是微乎其微的，但他补充说，弗雷米尔和他的同事“打开了询问关于这种现象及其所有连锁后果的大门”。