每当人们想象虚拟事物时，他们会立即将其与物理实体对立起来——亚马逊与实体书店、维基百科与实体百科全书。他们认为虚拟事物将以更便宜、更快、更高效的方式取代实体事物。然而，在教育领域，虚拟事物将带来一种非常不同的颠覆。我们的目标不应该是取代实体课堂。相反，我们有机会将虚拟与现实相融合，并彻底重新构想教育。
如今，大多数教室里的学生坐着、听讲、记笔记，而教授在讲课。尽管房间里有 20 到 300 人，但几乎没有人际互动。考试通常是教授获得关于学生知识掌握程度的真实信息的第一次机会。如果测试发现学生对基本概念的理解存在差距，课程仍然会继续进行更高级的概念。
虚拟工具为重新思考这种方法提供了机会。如果在线提供讲座，课堂时间可以解放出来用于讨论、同伴辅导或教授主导的探索。如果将讲座从课堂时间中移除，并且我们有按需提供的自适应练习和诊断，就没有必要继续沿用 19 世纪普鲁士的工厂模式——在这种模式中，学生们以设定的节奏被一起推进。相反，学生可以按照自己的节奏进步，并在正式课程结束后很久继续证明他们的知识。
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在未来 10 到 20 年内，混合式学习还将使我们能够将证书与学习脱钩——今天，这两种功能都由同一机构完成。这种方法将允许任何人证明他们已经掌握了高水平的技能，无论他们是在工作中、在实体学校、通过在线资源还是最有可能通过上述所有方式学到的。
这种现实可能产生的最强大的影响是它对讲座和其他一般学习材料质量的影响。传统的讲师和教科书出版商几乎没有关于他们的内容如何被使用或是否有效的任何信息。通过将丰富的物理体验与在线工具结合起来，内容创作者和教授最终可以获得关于他们创造的体验效果的细粒度、最新的数据。
在这种“混合式学习”的现实中，教授的角色被提升到了价值链的更高层次。他们现在可以与学生互动，而不是将大部分时间花在讲课、出考题和批改作业上。教师将不再是强制执行坐着听讲的被动模式，而是指导和挑战学生掌控自己的学习——这是最重要的技能。是的，对于世界上贫困地区有动力的学生来说，这些虚拟工具——假设我们能够克服可访问性问题——可能会促进他们的大部分学习。在发达国家，最好的体验将是利用在线工具，使实体时间不那么被动，而更人性化。
阅读对可汗的采访，请访问 ScientificAmerican.com/aug2013/khan