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哥本哈根——根据美国地质调查局的一项新研究，美国森林和土壤储存了约 900 亿公吨的碳，相当于美国目前 50 年的化石燃料排放量。正当联合国气候峰会的谈判代表们继续努力起草一项旨在减少温室气体排放的全球协议——包括减少森林砍伐和保护自然碳汇的努力——美国内政部正在转变公共土地和水域的业务，以帮助应对气候变化。
首先，在 12 月 10 日，内政部长肯·萨拉查试图向世界保证，美国再次积极参与应对气候变化的全球努力。“美国理解气候变化对我们世界构成的危险，我们作为一个国家致力于迎接这一挑战，”他在美国展馆举行的一次活动中说。“气候变化正在影响美洲大陆的每一个角落。” 例如，佛罗里达州的鹈鹕岛——美国第一个于 1903 年建立的野生动物保护区——“正在被海平面上升吞噬，并可能消失。”
萨拉查概述了内政部正在进行的一些减缓措施，该部门管理着占国家土地五分之一的土地，以及沿海广阔的海洋区域，包括矿产和化石燃料资源。奥巴马政府执政 11 个月以来，这些努力的大部分都集中在将国家的公共土地转变为应对气候变化的资源——无论是作为可再生能源项目、碳汇还是应对异常天气的缓冲地带。
除了内政部正在评估的 2500 平方公里的太阳能潜力区域外，美国能源部国家可再生能源实验室估计，东海岸的风力发电场最终可以产生 1000 吉瓦的电力。“仅风力发电产生的电力就超过了美国整个电力需求，”萨拉查指出。他呼吁到 2030 年，美国至少 20% 的电力来自此类风力资源——效仿丹麦的做法——并指出他的部门目前正在公共土地上评估 5300 兆瓦的新可再生能源项目，包括地热、改造后的水电、太阳能和风能（陆上和海上），以及与之配套的输电走廊。
内政部还专注于确保继续勘探美国的化石燃料资源，包括怀俄明州的粉河盆地煤炭和楚科奇海的新勘探石油租约等。“我们必须经历一个转型。我们拥有包括石油和天然气在内的重要资源，这些资源将在未来几年继续成为我们能源组合的一部分，”萨拉查说。但“我们正在研究美国的石油和天然气储层以及盐水层等地质构造，以确定如何利用它们来降低大气中的二氧化碳水平。这些努力是为了找到储存二氧化碳的合适地点。”
这种二氧化碳储存——以及在它从烟囱冒出之前捕获它的技术——将至关重要，因为美国和中国、印度等其他国家继续燃烧煤炭来生产大部分电力。“我们在美国的煤炭储量可能比我们拥有的任何其他资源都多，”萨拉查指出。“问题不是我们是否将继续将煤炭作为能源组合的一部分。真正的问题是我们如何减少煤炭的碳排放。”
最终，萨拉查还想向世界保证，美国终将限制温室气体排放。“我们将在美国通过全面的碳排放立法，”萨拉查在他称之为“向世界其他地方讲述我们正在做什么的机会”的活动中说。他补充说：“我们已经从上届政府在气候变化和能源方面将国家带入的方向上实现了 180 度大转弯。”
将一些公共土地恢复到全面运作状态，就像正在进行的佛罗里达州大沼泽地的修复工作一样，可以重建新的碳汇。“通过恢复生态系统，美国土地可以储存更多碳，”萨拉查说。“在美国，我们每年因开发而损失 300 万英亩土地，面积相当于康涅狄格州。当我们因开发而失去这些区域时，我们也会失去这些地方植被创造的碳汇。”