十年前，深埋地下的页岩层仅供应美国天然气的 1%。如今，它们提供了 30%。钻探商正争先恐后地在美国越来越多的州对页岩进行水力压裂，或称“压裂”。这对国家能源安全以及全球气候来说都是好消息，因为燃烧天然气比燃烧煤炭排放的二氧化碳更少。然而，这些益处也伴随着风险，州政府和联邦政府尚未着手解决这些风险。
公众越来越担心压裂过程中使用的化学物质以及甲烷气体本身会污染饮用水源。实地测试表明，这些担忧并非没有根据。杜克大学 5 月份发表的一项研究发现，在新的压裂地点一公里（3,280 英尺）范围内的数十个饮用水井中，甲烷含量比远处的水井高出 17 倍。然而，各州却在没有充分监管的情况下允许公司继续进行。他们必须开始提供更有效的监管，联邦政府也应介入。
在纽约，压裂热潮或民众的强烈抗议情绪都达到了顶峰。7 月，州长安德鲁·库莫解除了压裂禁令。州环境保护部发布了一份环境影响报告，并计划在 10 月份提出法规。经过公众评议期（将于 12 月初结束）后，该部门计划发布法规，钻探很可能将开始。压裂在怀俄明州、科罗拉多州、得克萨斯州和宾夕法尼亚州已经很普遍。
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所有这些州都在盲目飞行。关于这种做法可能污染饮用水的方式、已经污染的程度以及该行业可以采取哪些措施来降低风险，仍然存在许多未解决的技术问题。为了弥补这一差距，美国环境保护署目前正在进行全面的实地研究。初步结果预计将于 2012 年底公布。在此之前，各州应暂停钻探商的作业。在新泽西州，州长克里斯·克里斯蒂在 8 月份树立了一个榜样，当时他否决了一项将永久禁止压裂的法案，然后批准了一项为期一年的暂停令，以便他的州可以考虑联邦研究的结果。环保署方面可以加快其工作进度。
除了为关于压裂的辩论带来一些严谨性之外，联邦政府还需要建立通用标准。天然气行业的许多人表示，他们已经受到各州的充分监管，但这种保证是不充分的。例如，宾夕法尼亚州监管机构提议将井运营商对水质的责任范围扩大到距离井 2,500 英尺，即使从中心井的水平井眼可以延伸到 5,000 英尺。
能源部和环保署的科学顾问小组列举了该行业可以改进的方式，并呼吁采取适度的措施，例如为压裂中使用的所有化学品制定水中允许的最大污染物浓度限值。不幸的是，这些建议并未解决最大的漏洞。2005 年，在美国国会——应时任副总统、前天然气钻探公司哈利伯顿首席执行官迪克·切尼的要求——豁免了压裂不受《安全饮用水法》的监管。国会需要弥补这个所谓的哈利伯顿漏洞，正如纽约州众议员莫里斯·欣切提出的法案那样。《压裂信息披露和社区保护法案》（FRAC Act）还将强制要求在全国范围内公开压裂中使用的所有化学品。
即使是我们现在拥有的不完整数据也提出了具体的安全措施。首先，防止地下水污染的最薄弱环节是井眼内的混凝土套管[参见克里斯·穆尼的“关于压裂的真相”]。套管的检查应在法律上强制执行。其次，作为压裂主要副产品的有毒液体通常储存在露天坑中，这些坑可能会溢出或渗入土壤。它应该储存在储罐中。第三，天然气公司应在压裂液中注入示踪剂，以便检查人员可以轻松查看居民家中的水龙头流出的水中是否含有任何压裂液。最后，公司或市政当局应在开始钻探之前以及在天然气开采持续期间测试含水层和饮用水井中的化学物质，以便地下水的变化显而易见。
接受改进的监管符合行业的利益。公众舆论正在转向反对压裂。这很不幸，因为更多的天然气可能使每个人受益。通过基本预防措施，我们可以同时享受更清洁的能源和清洁的水。