每年的阿片类药物致死人数现已超过20世纪90年代中期艾滋病流行高峰期的年度死亡人数。2016年，药物过量死亡人数达到63,000人，超过了整个越南战争中美国的死亡人数。这种趋势令人恐惧：问题每年都在恶化。
正在遭受阿片类药物死亡打击的城市和州需要认真考虑建立安全注射室，这可以显著减少死亡人数。这些场所是药物使用者可以在卫生工作者的监督下使用非法药物的地方。它们在欧洲、加拿大和澳大利亚已经使用了几十年，那里的证据和经验表明它们非常有效。这可能看起来不是一种对抗滥用流行的明显方法，但几乎没有其他选择。虽然在美国，许多城市建立此类场所的努力已经停滞，但费城现在准备开设该国第一个官方批准的安全注射场所。
对诸如奥施康定等处方阿片类药物的滥用与诸如海洛因等街头毒品的滥用密不可分。近一半注射海洛因的年轻人是从滥用处方药开始的。然后，他们转向更便宜、更容易获得的替代品。从药丸到针头的转变意味着自2010年以来，美国因海洛因死亡的人数增加了五倍，在2016年超过了15,000人。死亡人数持续攀升，因为人们因过量服用掺有芬太尼的海洛因而死亡，芬太尼是一种合成阿片类药物，它使海洛因的效力更强，因此也更致命。
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这就是安全注射场所的作用。在欧洲和其他地区的90多个此类场所，如果有人在这些场所过量服用，卫生工作者或其他急救人员会迅速施用解毒剂。注射设施还被证明可以通过针头交换计划减少血液传播感染的传播。它们还可以节省资金：例如，在旧金山，一项分析得出结论，在这些场所每花费一美元，就可以减少2.33美元的紧急医疗、执法和其他费用，每年净节省350万美元。
安全提高的证据令人信服。例如，在温哥华的一个安全注射场所Insite，与可能采取了其他干预措施的城市其他地区相比，该设施周围地区的致命过量服用减少了35%，而其他地区的减少幅度为9.3%。与在无人监管的场所注射的人相比，使用Insite的人也更不容易共用针头。Insite还帮助人们戒毒。在2015年访问该设施的6,532人中，有464人被转诊到戒毒治疗，其中一半以上的人完成了治疗。
批评人士正确地认为，安全注射场所本身并不是一个完美的解决方案。我们的国家需要更多的戒毒治疗床位和咨询选择，药物辅助以帮助戒断药物和其他基于证据的护理，以缓解危机。安全场所也最适合在吸毒集中的地方，例如在特定的城市社区而不是农村地区。当然，它们也存在争议，因为它们需要官员默认接受非法吸毒行为。
这就是为什么还没有美国城市清除建立注射场所的必要障碍的原因。旧金山和丹佛是考虑过这个选择的辖区。西雅图也呼吁建立两个安全消费室，甚至拨出资金来支持它们，但其努力陷入了法律纠纷。联邦法律目前规定使用非处方阿片类药物和阿片类药物是违法的，因此费城官员表示他们不会资助或运营此类设施。相反，他们会鼓励私人努力开设一家——这也许会比他们自己资助和管理提供稍微多一点的法律距离。尽管如此，美国司法部可能会选择起诉该市支持这一举动。（市长办公室在一份声明中告诉《大众科学》，“我们意识到联邦的担忧，但鉴于问题的严重性和受影响的人数，我们需要大胆地采取行动。”）
但风险很高。如果这个场所能够顺利启动，它最终可能会为其他城市效仿铺平道路——让社区重新燃起希望，阿片类药物危机导致的死亡人数上升最终可能会开始逆转。