编者注（2022年3月21日）：本文最初发表于2019年3月27日，当时俄罗斯的高超音速核武器仍在研制中。之所以重新发表，是因为俄罗斯声称（上周末报道），它已首次使用高超音速导弹，用“匕首”导弹袭击了乌克兰境内的目标。
美国和俄罗斯上个月都退出了《中程核力量条约》（INF），这是一项冷战时期的条约，禁止射程在311至3420英里之间的陆基弹道导弹或巡航导弹。该协议仅限制了一类武器，但这并非唯一一项即将终止的协议：《新削减战略武器条约》（New START）将于明年2月5日到期，除非双方同意延长，但他们可能不会这样做。
《新削减战略武器条约》限制了美国和俄罗斯部署的导弹数量，目的是减少全球核武器的总数。如果没有它，自1972年以来，首次将不限制任何一方可以建造和部署的弹头数量。随着紧张局势升级，两国都在寻求实现核武器现代化，特别是俄罗斯正在展示可怕的新型导弹，如果它们奏效，可能会绕过美国精心设计的陆基和天基防御系统。
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“俄罗斯人真的讨厌导弹防御，”蒙特雷米德尔伯里国际研究学院的核政策专家和教授杰弗里·刘易斯说。“他们真的不喜欢他们在技术上可能被超越的可能性。因此，俄罗斯有一整套计划——从末日鱼雷，到核动力巡航导弹，再到高超音速再入飞行器，再到反卫星武器。”
去年，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在政府讲话中公布了六种新武器。据核专家称，最令人印象深刻的是“先锋”高超音速滑翔飞行器、核动力巡航导弹“海燕”和RS-28“萨尔马特”洲际弹道导弹（ICBM）。这三者是俄罗斯激进的新核政策中的皇冠上的明珠，据普京称，它们能够规避美国的导弹防御系统。目前，美国的防御系统旨在在来袭核弹击中目标之前将其击落——但这在开发高超音速武器之前就已经是一项复杂而艰巨的任务。
尽管俄罗斯的新武器听起来令人恐惧，但实际上还没有部署任何一种。它们可能在未来一两年内准备就绪，但“它们都没有完全投入使用，”武器控制和不扩散中心董事会成员菲利普·科伊尔说。科伊尔（他也曾担任美国助理国防部长）解释说，有些已经过测试，但“没有一种测试如此成功，以至于他们可以声称拥有作战能力。”
但这并不意味着科伊尔不担心，特别是高超音速威胁。“其中一些对于美国导弹防御系统来说是不可能[对抗]的，”他说，“特别是高超音速空对地系统和高超音速滑翔系统，[普京]说这两种系统都已经成功测试。”国防专家标记为高超音速武器的当前武器的速度达到每小时3000英里以上。
核武库内部
包括美国和中国在内的其他国家也测试了高超音速武器——但俄罗斯的高超音速滑翔飞行器“先锋”引起了国防界最强烈的关注。理论上，滑翔飞行器可以将巡航导弹的机动性与洲际弹道导弹的速度结合起来。在涉及洲际弹道导弹的传统核发射中，强大的火箭将弹头送入类似于太空发射的轨道（远程洲际弹道导弹甚至进入亚轨道），然后在掉头并以高超音速坠落到地球。像“先锋”这样的滑翔飞行器将乘坐洲际弹道导弹进入天空，但随后它们将被释放并在大气层顶部（超出传感器范围）翱翔，然后飞向目标。
然而，并非所有人都对高速滑翔飞行器感到担忧。“我对那些不太感兴趣，”刘易斯说。他说，飞行器本身一旦释放，将不再以高超音速飞行（尽管其他专家不同意这种评估）。“导弹正在滑翔，因此实际上会减速很多，并且对于导弹防御系统来说，比传统的洲际弹道导弹更容易成为目标，”刘易斯说。该飞行器本可以移动以躲避防御系统，但刘易斯仍然不相信。“它可以机动，使其不进入导弹防御系统的范围，这很棒。但如果它进入了，它将成为一个更亮的目标，因为它移动得更慢并且会非常热，”他说。“人们正在谈论的高超音速滑翔机实际上代表了比目前存在的更慢的再入速度。”
相反，刘易斯更担心“海燕”，即携带核弹头的核动力巡航导弹。“我对俄罗斯人正在研究的各种科幻想法有点困扰，”他说。“我们对（海燕）背后的技术了解不多，但可以肯定的是，当美国调查这个想法时，它在释放辐射以提供动力方面非常糟糕。”据普京称，“海燕”是一种超强动力的“战斧”巡航导弹，通过地面或空中发射。最好的“战斧”可以飞行1550英里——但由于有核反应堆为其提供动力，“海燕”实际上具有无限射程。俄罗斯军方消息人士报道称，该国已于2019年1月成功测试了该巡航导弹；然而，美国情报部门表示，它尚未展示超过22英里的射程，并且可能在未来10年内无法充分发挥其潜力。
尽管如此，具有无限射程的放射性巡航导弹并不是俄罗斯唯一令人恐惧的新武器。它还在测试RS-28“萨尔马特”，这是一种液体燃料洲际弹道导弹，旨在强行突破美国导弹防御系统。该导弹速度快、体积庞大——高119英尺，重量超过220吨——并且装满了武器：它携带10吨有效载荷，足以容纳24枚单独的核弹头“先锋”高超音速滑翔飞行器。
“萨尔马特”的危险性不仅仅在于其体积。根据科伊尔的说法，它还具有比通常更短的助推段（洲际弹道导弹发射时火箭进入大气层的阶段），这使得美国导弹防御系统有更少的时间将其击落。科伊尔说，如果短暂的发射窗口不足以保护导弹，“[普京]还说‘萨尔马特’将携带旨在迷惑美国反导系统的对抗措施。”
反应时间
“萨尔马特”的短助推段体现了这些导弹如此可怕的真正原因：时间。核弹头始终是危险的，但美国长期以来一直依赖其在发射、探测和响应之间创造提前期的能力。从本质上讲，总司令有更多的时间来决定如何对洲际弹道导弹发射的消息做出反应，情况就越好。这些新武器的能力——短助推时间、高超音速和无限射程——都在蚕食这些宝贵的分钟。“这将收紧我们脖子上的套索，”刘易斯说。“这些系统增加了复杂性并减少了决策时间。这种变化真的会威胁到稳定。”
与此同时，美国最新的《核态势评估》和《导弹防御评估》承诺开发美国自己的高超音速武器。评估还暗示创建新的传感器，提出了将F-35（美国新型战斗机）变成洲际弹道导弹杀手的想法，并建议开发天基传感器以增强美国的导弹防御系统。但这两项评估都长于理论而短于细节。科伊尔特别指出，“《导弹防御评估》没有明确说明我们将在太空部署什么。”
至于加强美国防御，五角大楼正在努力开发高超音速对抗措施。目前，该国的导弹防御盾牌包括44个陆基拦截器；部署在关岛、阿拉伯联合酋长国、以色列和韩国的末段高空区域防御系统；以及全球美国海军舰艇上的“宙斯盾”导弹防御系统。新计划包括从数千枚环绕地球运行的拦截器到从卫星发射的激光器，以及国防高级研究计划局（DARPA）正在积极寻找“滑翔破坏者”，一种对抗像“先锋”这样的高超音速滑翔飞行器的方法。
然而，这些保护措施仍然是理论上的。目前，没有人对这种威胁有具体的解决方案——而俄罗斯继续建造和测试新的、可能具有毁灭性的核武器。