当俄罗斯周四对乌克兰发动全面军事入侵时，全世界都在关注。但另一个规模小得多的观众也在关注：国际空间站 (ISS) 上的七名宇航员，他们在数百公里外的混乱之上绕地球运行。
在连续运行的二十多年里，国际空间站一直是和平国际合作的稳定灯塔。这个巨大的太空栖息地是五个航天机构（包括美国国家航空航天局和俄罗斯国家航天集团 Roscosmos）之间卓越伙伴关系的产物，代表着 15 个参与国。多年来，科学研究和国际友谊在国际空间站上蓬勃发展，促使一些人请愿为该项目授予诺贝尔和平奖。
但有些人担心俄罗斯最近的袭击可能会使这种合作陷入危险。在地球上地缘政治动荡时期，国际空间站会发生什么？
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根据前国际空间站宇航员的说法，国籍通常退居次要地位，让位于在太空中生活和工作的更实际问题。“在训练期间，你们会花很多时间在一起，因此你们会建立深厚的友谊，”2004 年乘坐国际空间站第 10 次考察队的勒罗伊·乔说。
退休的美国国家航空航天局工程师里克·马斯特拉基奥也表达了同样的观点，他曾乘坐国际空间站第 38 次和 39 次考察队。“你在那里做一项非常具体的工作，而且你训练有素，”他说。无论一个人的祖国或政治观点如何，“你需要相处，因为你是团队的一份子。”
乔说，他与俄罗斯宇航员同事相处的时间让他对俄罗斯的地缘政治视角有了一定程度的了解。从俄罗斯的角度来看，乌克兰加入北约的前景似乎是对国家安全的严重威胁。他想知道，如果墨西哥和加拿大在苏联解体前签署了华沙条约，美国会作何反应？“那也会让我们非常紧张。所以，我理解俄罗斯的立场，”他说，尽管他坚决反对该国入侵乌克兰。
当马斯特拉基奥在国际空间站上时，俄罗斯和美国之间的紧张关系也出乎意料地高涨。2014 年 3 月，在他轨道飞行不久后，俄罗斯吞并了克里米亚，美国谴责此举“违反国际法”。
“我不会说这影响了气氛，但有一些讨论，”马斯特拉基奥说。他提到了他记得的一位俄罗斯宇航员的痛苦，他据称担心他在乌克兰附近地区的家人。对于马斯特拉基奥来说，这段记忆提醒人们，没有一种文化是政治整体。“你代表你的国家是从航天机构的角度出发，但你不是代表它的政治方面，”他说。“当你的祖国做了某些你可能不引以为豪的事情时，这有点不舒服。”
到目前为止，美国及其北约盟国一直奉行针对俄罗斯经济和政治领导层的报复性制裁政策。在白宫的一次讲话中概述这项政策时，乔·拜登总统指出，制裁将“削弱[俄罗斯]的航空航天工业，包括他们的太空计划。”
这究竟会如何影响国际空间站上的生活仍不清楚。目前在栖息地上的七名宇航员是四名美国国家航空航天局宇航员、一名欧洲航天局 (ESA) 的德国宇航员和两名俄罗斯宇航员。无论他们的个人感受如何，据推测，机组人员将继续以“一切如常”的方式进行正常操作。至少，根据美国国家航空航天局的说法，这是计划。
“美国国家航空航天局继续与我们所有的国际合作伙伴（包括俄罗斯国家航天集团 Roscosmos）合作，以确保国际空间站的持续安全运行，”该机构在一份电子邮件声明中写道。“新的出口管制措施将继续允许美国-俄罗斯民用空间合作。”
俄罗斯国家航天集团未回应置评请求。但在周四下午的一系列推文中，俄罗斯国家航天集团总干事德米特里·罗戈津嘲笑制裁是愚蠢的，并补充说，“如果[美国]阻止与我们的合作，谁将拯救国际空间站免于失控地脱离轨道并坠落在美国或欧洲？”尽管罗戈津的声明具有威胁性，但在某些方面反映了简单的事实：俄罗斯的进步号补给飞船目前负责定期提升空间站的高度，由于大气阻力，空间站的高度会随着时间推移而降低。（目前停靠在空间站的美国制造的天鹅座货运飞船计划在 4 月进行一次测试助推，以展示维持国际空间站高度的独立能力。）
对于罗戈津这个普京任命的人来说，这种评论并不太出格。福特汉姆大学研究俄罗斯太空活动的史学家阿西夫·西迪奇说：“他有点，你知道，一个有个性的人。”
当美国在克里米亚吞并后实施早期制裁时，罗戈津臭名昭著地回应说，美国宇航员可以“用蹦床”找到前往国际空间站的路。（当时，美国完全依赖俄罗斯联盟号飞船的发射向国际空间站运送宇航员。现在，SpaceX 火箭和舱段充当美国宇航员运输工具，波音公司也即将提供额外的国内发射选择。）罗戈津去年再次发表言论引起强烈抗议，暗示 2018 年美国国家航空航天局宇航员塞雷娜·奥农-钱斯勒出于破坏目的在联盟号飞船上钻了一个小孔。在俄罗斯国有新闻机构塔斯社去年的一篇文章中，一位俄罗斯太空官员再次提出指责，称美国国家航空航天局宇航员塞雷娜·奥农-钱斯勒在联盟号飞船上钻了一个小孔，以便她可以提前返回地球。美国国家航空航天局表示，它认为这些指控不可信，并且支持奥农-钱斯勒。
尽管这些紧张时期过去曾使俄罗斯国家航天集团和美国国家航空航天局之间的行政关系紧张，但它们从未真正扰乱国际空间站上的生活。例如，在克里米亚冲突最激烈的时候，一份泄露的内部备忘录指示美国国家航空航天局员工停止与俄罗斯同事的沟通。“然而，其中有一条小条款说，实际的国际空间站运行将像以前一样继续进行，”西迪奇说。他怀疑现在可能正在传阅类似的备忘录。
即使一个主要的国际空间站合作伙伴确实决定退出该项目，过渡也可能需要数月甚至数年才能完全理清。“这不是一个简单的关闭开关，”西迪奇说。但除非当前的政治局势改变方向，否则他看不到美国和俄罗斯在太空领域的合作在国际空间站退役（目前计划在 2031 年）之后还有未来。美国国家航空航天局已经展望其雄心勃勃的阿耳忒弥斯计划，该计划将与欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构和加拿大航天局合作，建立一个月球轨道前哨站，以支持宇航员长期重返月球表面。与此同时，俄罗斯国家航天集团已承诺与中国联手建立自己的月球基地。太空飞行的国际分裂似乎注定要加剧——国际空间站所体现的合作只会减少。
“很明显，这种关系不会持续到某个时间点之后，”西迪奇说。“我看不出它能从这场危机中恢复过来。”