随着战争席卷乌克兰，俄罗斯方面一直力图制造关于入侵的虚假信息迷雾。在大量歪曲现实的努力中，俄罗斯国防部最近声称，美国支持的乌克兰实验室一直在开发生物武器。尽管这种谎言可能很荒谬，但福克斯新闻的塔克·卡尔森认可了这一说法，他辩称美国政府的反应是“掩盖”。
随着俄乌战争的加剧，虚假信息的流动也将加剧。这是俄罗斯长期以来使用的一种古老策略，也是其他人（最值得注意的是反疫苗活动家）大量借鉴的剧本。然而，俄罗斯的策略并非致力于说服人们接受谎言，而是采取了一种让人想起烟草行业长期采用的策略：散布如此多的关于真相的怀疑，以至于让人陷入决策瘫痪。面对各种荒谬和相互矛盾的说法，人们无所适从，不确定什么是正确的。
尽管虚假信息活动仅占我们媒体饮食的一小部分，但在我们的数字世界中，它们可能具有惊人的效果。我们天生偏向于情感上发自内心深处的信息。我们更重视那些让我们感到恐惧或愤怒的内容，引发愤怒的能力是内容是否会疯传的最重要预测因素。这会将最发自内心、最具分裂性的叙事推到话语的最前沿，造成一场关于激情辩论的主张和反主张的喧嚣。在这种氛围下，辨别该相信什么变得越来越困难，并且很容易放弃辨别真相的任务。
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如果我们不想成为如此卑鄙的欺骗行为的受害者，那么现在至关重要的是，我们要比以往任何时候都更仔细地质疑我们的信息来源。
犹豫不决和分心长期以来一直是俄罗斯dezinformatsiya（虚假信息）政策的核心，斯大林本人被认为是这个词的创造者。虽然这是一个古老的概念，但在帝国时代，俄罗斯已经掌握了为大众传播时代改进的黑暗混淆技巧。到苏维埃帝国初期，他们意识到这种潜力达到了工业规模，于1923年建立了世界上第一个专门负责虚假信息的办公室。在 20 世纪 60 年代，克格勃秘密赞助了美国边缘团体，扩大了关于从肯尼迪总统遇刺到饮用水氟化等一切事物的阴谋论叙事。
正如克格勃少将奥列格·卡卢金在 1998 年阐明的那样，其目标“不是情报收集，而是颠覆：削弱西方的积极措施，在西方共同体各种联盟（尤其是北约）中打入楔子，在盟友之间播下不和谐的种子，削弱美国在欧洲、亚洲、非洲、拉丁美洲人民眼中的地位……”。“INFEKTION 行动”是 20 世纪 80 年代中期的一项秘密行动，旨在传播艾滋病是中央情报局设计的生物武器的神话，这只是一个臭名昭著的例子。尽管这完全是虚构的，但它引起了那些受艾滋病毒蹂躏并被里根政府冷酷漠视的社区的共鸣。尽管俄罗斯情报部门在 1992 年承认对此谎言负责，但艾滋病否认主义的遗留问题至今仍在全球范围内持续存在。
在冷战期间，“积极措施”原则是苏联情报部门的核心。这种政治和信息战哲学具有广泛的范围，包括幌子团体、媒体操纵、伪造、渗透和平组织，甚至偶尔的暗杀。
在我们这个媒体饱和的时代，俄罗斯一直是迄今为止虚假信息最热衷的使用者。以2016 年美国总统大选和备受争议的英国脱欧公投为例；俄罗斯似乎都通过谎言和歪曲影响了这两者。
但虚假信息并非仅限于地缘政治。到2020 年夏季，欧盟委员会发现了一场协调一致的俄罗斯在全球范围内传播新冠肺炎虚假信息的行动。从疫情爆发之初，克里姆林宫支持的网络水军就推动了新冠病毒是人为制造的生物武器的说法，兜售了 5G 无线电频率导致病毒的爆炸性谎言——这个谎言导致全球数十起纵火袭击蜂窝塔事件。
具有讽刺意味的是，有阴谋论思想的人可能会被武器化，用于他们完全没有意识到的阴谋之中。病毒即生物武器这一说法的持久流行，鲜明地提醒我们，在社交媒体时代，这种操纵变得越来越容易和有效。其中最令人憎恶的例子也许是对疫苗宣传的愤世嫉俗的兴起。
疫苗接种的巨大功效在科学上是无可辩驳的，并且继清洁用水之后，免疫接种是人类历史上最能拯救生命的干预措施。尽管如此，过去十年见证了全球疫苗信任度急剧下降。曾经几乎被征服的疾病的复兴促使世界卫生组织宣布疫苗犹豫是 2019 年全球健康十大威胁之一。
疫苗犹豫是一个谱系，而不是简单的二元对立，并且接触反疫苗阴谋论会将接受者推向拒绝。但至关重要的是，许多拒绝接种疫苗的人并非铁杆反疫苗狂热分子，而只是被他们听到的消息吓坏了，不确定该相信什么。我们倾向于虚幻的真理效应加剧了这种惰性，因为仅仅重复一个虚构的故事就足以促使我们接受它，即使我们在理智层面上知道它是错误的。虽然俄罗斯经常放大反疫苗阴谋论以加剧紧张局势，但反疫苗运动独立于这些努力而存在，并且是散布疑虑的大师，他们会散布大量相互矛盾且情绪化的说法。
这说明了一个严峻的现实，即虚假信息不需要一致性，也不需要对客观现实做出任何承诺；各种说法经常自相矛盾，以夸张和分裂的方式论证硬币的两面。“俄罗斯消防水管”式的宣传模式是高产出、矛盾和多渠道的。这种信息流鼓励我们梦游般地走向冷漠，不信任一切。这使我们变得极其容易被操纵，并且危险地脱离现实。
在疫苗接种方面，忧心忡忡的父母通常会选择维持现状，延迟甚至拒绝接种疫苗，而不是筛选他们所面临的各种相互矛盾的说法。同样，关于乌克兰、其总统弗拉基米尔·泽连斯基和战争的大量虚构故事旨在压倒我们的分析能力，诱导我们默认接受关于侵略者和受害者的不确定性——一种有利于俄罗斯和其他国家的制造出来的怀疑。
说服不是虚假信息的主要目标；灌输怀疑才是。这就是为什么反疫苗活动家在网上如此成功，以及为什么俄罗斯网络水军投入大量资源在几乎所有地方兜售谎言。这些虚构故事的普遍存在赋予了它们隐含的合法性外衣，助长了两极分化和不信任。
这就是普京继续奉行的策略；俄罗斯宣传已经试图将乌克兰（或北约/美国）描绘成通过伪造虚假信息进行的侵略者。由于拜登政府在行动之前发布情报的创新方法，这已变得不那么有效。在整个社交媒体上，俄罗斯的幌子组织仍在试图引发怀疑，随着战争的持续，这些努力只会加剧。老话说，真理是战争的第一个牺牲品。