一项新的研究表明，今年二月份在俄罗斯车里雅宾斯克附近的天空中壮观爆炸的房子大小的岩石可能是一个小行星团伙的成员，该团伙仍然对地球构成威胁。证据是间接的，但未来的观测可能有助于解决这个问题。
2月15日，一块重达11,000吨的太空岩石撞击了俄罗斯上空的大气层，产生了自1908年通古斯爆炸以来最强大的冲击——这也可能是一颗小行星造成的——并产生了破坏建筑物并造成1,000多人受伤的冲击波。这个18米宽的物体在接近地球时无法被看到，因为它被太阳的眩光遮挡了，但是当它在大气层中时进行的观测使几个研究小组能够估计其轨道。
然而，这些估计差异很大，以至于没有明确的轨道可供研究人员用来寻找路径相似的同伴小行星，马德里康普顿斯大学的轨道动力学家兄弟卡洛斯和劳尔·德拉富恩特·马科斯说。
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他们决定用蛮力计算的方法来解决这个问题，运行了数十亿个可能轨道的模拟，以找到最有可能导致碰撞的轨道。然后，他们使用十个最佳轨道的平均值在NASA的小行星目录中搜索路径相似的已知物体。他们在一篇将发表的文章中报告说，他们发现了大约20个，大小从5米到200米不等，该文章将发表在《皇家天文学会月刊：快报》上。
破碎的家庭
研究人员认为，这些岩石是过去4万年中某个时候解体的一颗碎石小行星的碎片。卡洛斯·德拉富恩特·马科斯说，解体可能是由于母小行星在绕太阳运行时经过火星，然后返回金星的过程中，温度波动造成的应力触发的。
他说，这些岩石碎片有一天可能会跟随它们撞击地球的同伴来到地球。“未来可能会有更多具有相同轨道特征的物体与我们的星球相遇。”
但不要惊慌。研究人员承认，行星的引力可能会以略微不同的方式影响每颗小行星的路径，而这些差异会随着时间的推移而扩大。因此，即使这些物体的轨道最初非常相似，它们也可能会完全改变。
作者还承认，拟议的群体中小行星的轨道尚不确定，这意味着这些物体可能彼此之间或与车里雅宾斯克陨石无关。
例如，最佳的同伴候选者是一颗名为2011 EO40的200米宽的小行星，它的轨道是通过仅用34天进行的观测计算出来的。加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室太阳系动力学小组的高级分析师乔恩·乔治尼说，这段时间太短，无法确定其未来的位置。为此，研究人员需要对该小行星为期两年的轨道进行观测，他说。
科罗拉多州博尔德市西南研究所的小行星研究员大卫·内斯沃尼也敦促人们谨慎地绘制这个特殊的族谱。“我认为轨道的相似之处是巧合，”他说。“我不明白为什么[车里雅宾斯克陨石]不能是主小行星带中碰撞产生的碎片，并通过几次行星遭遇演变成其撞击轨道。”
卡洛斯·德拉富恩特·马科斯说，证明联系的唯一方法是从拟议的家族成员之一那里收集样本，并将其与从车里雅宾斯克地区收集的陨石进行比较。但是，一种更廉价的方法来找出可疑的同伴是否至少有相似之处，可能是从它们的光谱中测量它们的组成。