科学家说，今天早上在俄罗斯上空爆炸的陨石是百年来撞击地球的最大物体。一个旨在监测核武器试验的网络收集到的次声波数据显示，今天的爆炸释放了数百千吨的能量。这将使其比几天前朝鲜测试的核武器威力更大，也是自 1908 年一颗陨石在西伯利亚通古斯河上空解体以来撞击地球的最大岩石。
加拿大伦敦西安大略大学的天文学家玛格丽特·坎贝尔-布朗说：“这是一次非常非常强大的事件。”她研究了撞击地点附近两个次声波站的数据。她的计算表明，陨石进入大气层时直径约为 15 米，质量约为 40 吨。“这将使它成为自通古斯事件以来记录到的撞击地球的最大物体，”她说。
这颗陨石大约在当地时间上午 9:25 出现在乌拉尔山脉南部的车里雅宾斯克地区上空。火球使司机眼花缭乱，随后的爆炸震碎了窗户并损坏了数百座建筑物。据俄罗斯紧急情况部一份声明称，到目前为止，据报道有 700 多人受伤，主要是被碎玻璃划伤。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
尽管该物体体积巨大，但在进入大气层之前并未被发现。“我不知道有谁预料到会发生这种情况，”德国达姆施塔特欧洲空间局欧洲空间行动中心的太空碎片办公室负责人海纳·克林克拉德说。虽然有一个望远镜网络在监视可能撞击地球的小行星，但它旨在发现 100 米到 1 公里大小的较大物体。
“像这样的物体几乎不可能在撞击前一两天看到，”马萨诸塞州剑桥市小行星中心主任蒂莫西·斯帕尔说，该中心跟踪小行星和小天体。据他所知，他的中心也未能发现这颗逼近的岩石。
陨石本身很可能由真正的岩石构成，但也可能由镍和铁构成。坎贝尔-布朗说，它可能来自小行星带，这是一个包含数十万个岩石体的区域，位于火星和木星之间。欧洲空间局认为，这颗陨石与一颗名为2012 DA14的更大的小行星无关，后者将在今天晚些时候经过距离地球约 20,000 公里的地方。克林克拉德说，陨石出现的时间和位置都表明它来自不同的方向。坎贝尔-布朗对此表示赞同：“我们碰巧有两个物体非常接近地球，其中一个击中了我们，”她说。
尽管有报道称陨石或陨石碎片撞击了地面，但克林克拉德说，他认为该地区绝大多数的破坏都是由爆炸的冲击波造成的，因为岩石在高层大气中解体。坎贝尔-布朗说，次声波数据显示了一个非常浅的接近角度——这一特征将爆炸的大部分能量输送到下方的城市。不过，她补充说，“幸运的是，没有造成更大的破坏。”
次声波站属于全面禁止核试验条约组织，这是一个旨在监测地球核武器试验的国际机构。这很可能不是这次袭击的唯一数据来源。美国和俄罗斯都有地球同步轨道上的卫星，用于监测导弹发射和弹头重返的热信号。美军过去曾发布过有关陨石撞击的数据，但目前尚不清楚他们是否会发布今天事件的数据。
克林克拉德说，要对爆炸发出警告是很困难的。除了体积相对较小之外，这颗岩石陨石的颜色可能很暗，这使得它在太空背景下更难被发现。“我们只能接受它，”他说。