以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
俄罗斯对乌克兰发动袭击后不久，两国政府都表示，俄罗斯军方已经接管了已退役的切尔诺贝利核电站，这是世界上最严重的核灾难发生地。乌克兰外交部在一条推文中表达了对可能发生生态灾难的担忧。
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1986年4月26日，乌克兰普里皮亚季市附近核电站的一个核反应堆发生爆炸。大火燃烧了10天，喷射出的放射性烟羽蔓延到整个欧洲，远至爱尔兰和希腊。反应堆周围的直接区域被疏散，半径30公里的隔离区已保持了近36年。
切尔诺贝利禁区的准入受到严格控制。乌克兰军队通常只允许与科学考察队有关的人员，或最近的黑暗旅游——参观与死亡和苦难相关的地点——进入该地区。
我曾六次访问该地区，最近一次是在2018年，以研究长期低剂量辐射对动物的影响。这些影响，在人类和其他动物身上，都非常令人担忧且极具争议。大部分不确定性是由于在切尔诺贝利等地点工作的困难，以及受污染地区生态系统的变异性和复杂性造成的。科学上的不确定性自然会导致人们担心应该信任谁。
辐射升高，但仍然安全
在没有人类的情况下，野生动物在该区域内蓬勃发展。茂密的森林生长起来，吸引了猞猁、野牛、鹿和其他动物。狼和普氏野马，这些动物因过度捕猎和土地利用而濒临灭绝，被重新引入，并且一直在茁壮成长。
军队将重型设备，包括坦克，带入仍然在某些地方受到严重污染的生态系统的前景并不乐观。已经有关于辐射读数飙升的报道，可能是由于重型军用车辆搅动了受污染的土壤。
国际原子能机构于2月25日表示，读数很低，不会对公众构成危险。尽管如此，由于附近有激烈的战斗，始终存在意外袭击混凝土掩体的危险，该掩体仍然包含着从反应堆堆芯泄漏的辐射。
对人类和生态系统健康的风险难以估量。鉴于现在是冬季，大多数动植物物种都处于冬眠、休眠状态，或者对于鸟类来说，已经飞往南方。到大自然苏醒时，车辆移动造成的任何辐射水平升高都可能已经消退。
俄罗斯军队人员可能正在通过该地区——这是从白俄罗斯到基辅最快的路线——除了少数核心部队外，他们很可能会像乌克兰军队那样，确保该区域的安全。俄罗斯在反应堆以东的地区遭受了严重的污染，很可能会采取极其谨慎的态度。
慢性辐射的影响
该地区是全球为数不多的科学家可以收集关于慢性辐射暴露对野生动物影响的实地数据的地点之一。我自己的研究小组在切尔诺贝利的工作旨在了解长期暴露于低水平辐射的长期影响，以及这些影响如何从一代传给下一代。
在疫情之前，我们是一个多学科团队的一部分，监测野生田鼠种群的放射性水平和相关的健康影响——贫血、癌症、白内障或免疫功能受损。该地区的辐射水平是可变的，但可能导致高剂量，一些田鼠经历的辐射率比未暴露的对照田鼠高40倍。
然而，我们无法确定我们检测到的健康影响是由辐射暴露引起的。这是因为环境中存在所有其他压力源，包括捕食者、寄生虫、疾病和饥饿。
低剂量辐射对生态系统的健康影响极具争议。蒂姆·穆索，南卡罗来纳大学的生物学家，报告了多种物种的多种异常现象，白俄罗斯国家科学院遗传学和细胞学研究所的辐射遗传学家罗莎·冈查洛娃发现，经历过早期高剂量辐射的动物的后代继续表现出许多染色体异常。
但包括索尔福德大学的环境科学家迈克·伍德和兰卡斯特大学水文与生态研究所的放射生态学家尼克·贝雷斯福德在内的其他人，没有发现此类影响的证据。
核能和野生动物风险
我们自己在2018年在切尔诺贝利收集的数据仍在分析中，但初步结果显示出巨大的个体差异，并且未能显示负面健康影响与辐射剂量之间存在任何明显的统计学意义上的相关性。我们认为低剂量辐射的影响具有高度不确定性，并且受其他因素（如捕食或疾病）的影响。这并不是说辐射没有影响，只是说不可能将影响程度归因于辐射。
解决这些争议并决定如何解释结果非常重要。许多国家计划通过在偏远地区选址小型模块化反应堆来扩大核能生产，重要的是要了解如果发生核事故或来自核燃料加工、铀矿开采以及核电站运行产生的放射性排放，可能会对野生动物造成什么风险。
无论这些研究的结果如何，重要的是要认识到，如果没有来自乌克兰的合作者提供当地知识、实验室设施、交通和给养，以及许可证方面的帮助，任何人都无法在切尔诺贝利禁区工作。我们谁也不知道这些持续多年的合作关系会发生什么变化。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。