随着俄罗斯入侵乌克兰的战争持续，一场信息战也与实际战斗同时进行。俄罗斯试图传播虚假信息在西方尚未取得巨大成功。然而，在国内，弗拉基米尔·普京总统的政权正在通过审查、国家控制媒体和其他形式的数字镇压来控制舆论。
这个术语指的是使用数字工具，通过线上和线下相结合的行动来消除异议的做法。这种做法不仅限于专制政府。《科学进展》杂志2022年3月发表的一项对192项数字镇压研究的回顾表明，地方警察部队、企业甚至有权势的个人都曾试图以各种方式施加数字控制。“我们试图将数字镇压的研究与关于更传统形式的镇压的长期文献联系起来，”亚利桑那大学社会学教授、共同作者詹妮弗·厄尔说。“因为，当然，并不是政府或私人行为者在数字和社交媒体出现后才开始镇压——他们已经一直在使用许多镇压工具。” 《大众科学》在三月份与厄尔谈论了数字镇压可能采取的不同形式，俄罗斯如何使用一系列此类方法，以及其构建替代现实的尝试是否会成功。
[以下是采访的编辑稿。]
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“数字镇压”这个术语是什么意思？
在本文中，我们将数字镇压分为两个方面：更多的物理控制和更多的信息控制。您可以将这些物理控制措施视为针对人们的数字存在而采取的措施——例如，由于博主写了一些东西而对其进行人身逮捕——或者使用数字工具更有效地完成相当长期的[物理]镇压技术，无论是逮捕、对目标的持续监视，还是对组织的渗透和破坏。镇压者使用监视已经很长时间了。只是数字工具改变了监视的规模和效率。
那么，信息控制就是使用数字工具进行镇压。这部分是您会想到的经典审查制度：阻止人们获取信息。这将包括使用基于互联网的技术进行监视和更大规模的社交媒体内容过滤。但在某些方面，社交媒体和帖子的结构可能会使完全控制或审查在线信息变得困难。因此，政府和其他镇压者已经开始使用我们所说的“信息渠道化”技术，除了试图减少内容的实际可用性之外，还试图让人们参与其他内容。例如，正如对中国的研究表明的那样，您可以用亲政权的故事以及有关与娱乐相关的当地事件和为地方政府欢呼的故事来淹没社交媒体。信息渠道化还包括虚假信息和假信息宣传活动。您吸引那些眼球，将它们从您无法完全审查的内容中转移开，并鼓励人们关注您希望他们看到的更可用和多产的内容。
据报道，俄罗斯已经出现了这两种类型的数字镇压。在“物理控制”类别中，发生了大规模逮捕反战抗议者事件，甚至有报道称莫斯科警察拦截行人并强迫他们出示手机信息。
这就是我们谈到的数字镇压的第一部分：针对人们的数字存在。但是，许多目标定位比在街上要求人们查看手机要有效得多，规模也更大。因为许多政府，无论是通过军队或警察内部开发，还是从私人承包商那里购买，都拥有监控互联网流量（数字和社交媒体帖子）的工具。因此，您肯定会看到许多国家/地区根据人们在网上说过或做过的事情，以人身镇压（监禁、骚扰、殴打和其他类型的事件）为目标。但是，当我们听到那些关于警察在街上检查手机的故事时，在某种程度上，这可能更多是关于其表演效果。人们可能会认为，这与其说是为了获取俄罗斯政府无法通过其他方式获得的信息，不如说是为了表演这种控制以恐吓人们，更公开地表明“我们的眼睛正盯着你。如果你在网上做过某些事情，即使走在街上也不安全。”
在第二类“信息控制”中，俄罗斯的独立媒体机构正被迫关闭，社交媒体平台也遭到封锁。该国在这种类型的数字镇压方面是否有悠久的历史？
我们现在在俄罗斯看到的许多事情对于俄罗斯的剧本来说并不新鲜。一些独裁者的剧本的一部分是试图控制人们可以访问的内容。因此，您已经看到，在某些地方，对可以访问哪些类型的平台进行了限制——或者至少是对这些平台可以保持可访问性的规则进行了限制。这在中国一直是一个巨大的问题。审查媒体，然后通过亲政权媒体发布首选故事，是包括俄罗斯在内的许多专制国家的长期策略。我们现在以非常大的规模看到了这一点。因此，由于担心报道遭到报复，许多西方记者目前无法进行报道。这是已经发生的事情的真正加剧。
我们经常在镇压（包括数字镇压）中看到的是，政府和其他行为者不仅仅做一件事。他们实际上使用了一系列技术，尤其是在他们主要关注的领域。因此，对于普京来说，现在试图控制这一信息非常重要。但是在今天这个时代，您不能仅仅通过逮捕街头的抗议者来控制它。您不能仅仅通过将报道俄罗斯政府不希望报道的事情定为非法来控制它。您还试图分散人们的注意力并向他们提供虚假信息，以便他们关注您作为政权构建的现实。
有一些报道称，与俄罗斯亲戚联系的人发现，令他们非常惊讶的是，他们的亲戚不相信正在发生战争，也不相信俄罗斯士兵会向平民开火。他们真的相信这是一次有限的特别行动，并且乌克兰政府由纳粹分子管理。这种信念不是您一时就能想出来的——这是一系列错误的信念，普京和俄罗斯政权已经为此努力了一段时间。我们现在看到的并不是以前从未发生过的事情，[但它们]现在正全面开花。这意味着人们突然非常清楚地看到，镇压者可以通过虚假信息宣传活动来实现什么。
从研究近200项关于数字镇压的研究中，您对这些技术了解到的其中一件事是什么？
一直以来，人们相当担心数字和社交媒体技术对那些想要镇压异议的人的帮助大于对示威者的帮助。虽然正如我们在论文中通过文献综述表明的那样，国家和私人行为者确实已经积累并使用了各种各样的监视和其他形式的镇压工具，但事实是，它们并非总是奏效。镇压的结果对于国家和私人行为者来说是一场赌博。我绝不是在为这些镇压工具对个人生活产生的实际影响进行辩护、道歉或限制。但是，镇压者的努力实际上很多时候会适得其反，反而会加剧抗议，而不是减少抗议。
是否可以预测俄罗斯数字镇压的加剧会成功还是适得其反？
要清楚地预知事情将如何发展是不可能的。不过，有几件事稍微清楚一些。尽管最初对示威者进行了严厉的人身镇压、大规模逮捕、对媒体进行严格审查以及开展了非常重要的虚假信息宣传活动，但一些俄罗斯人仍在反对该政权的行动。有多少俄罗斯人能够继续这样做，又能持续多久？我认为这才是无法在水晶球中回答的真正问题。但是，即使是这种高强度的镇压，使用多种不同形式的镇压，也未能完全压制俄罗斯人民的声音。