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伦敦——近年来，在欧洲联盟范围内，可再生能源，特别是风能和太阳能的数量和规模出现了惊人的增长，这主要是由于高额补贴和政府关于气候变化的言论推动，但这已使国家电网难以应付。
牛津大学经济学家迪特尔·赫尔姆告诉 ClimateWire：“基本上，政府允许风能的建设，却没有考虑电网的后果。” “有两种应对方案：停止在风能的快速发展及其有问题的经济性上浪费这么多钱，或者继续推进，在这种情况下，迫切需要巨额的电网投资。”
据估计，在预算仍然非常紧张，以及政府要么实施要么考虑削减其慷慨的补贴计划之际，未来十年仅用于加强、升级和智能化电网的成本就高达 1000 亿欧元（1380 亿美元）。
而这仅仅考虑了陆上网络。 当考虑到拟议的大规模扩张海上风电容量以及如何将这种高度可变的电力来源输送到需要的地方、需要的时间以及生产出来时，成本和技术障碍就会成倍增加。
有影响力的环境智库 E3G 的尼克·梅比告诉 ClimateWire：“我们正面临着可再生能源建设速度快于电网建设速度的危险，因此我们需要更快地建设电网。” “那么，问题是谁为此买单？”
政府应该像补贴可再生能源容量一样补贴电网发展，还是应该将其留给市场力量，通过日益复杂的国际电力交易市场来解决？
还存在生产和输送风能和太阳能发电的内置容量冗余问题，更不用说棘手的储能问题了。
风力发电充足，但无处可用
根据世界风能协会的数据，截至 2010 年年中，德国已安装超过 26 吉瓦的风力发电容量，在欧盟排名第一，在全球排名第三，仅次于美国和中国。
但它通常仅产生约 5 吉瓦的实际风力发电，而最近，当输出功率在一个特别多风的周末飙升至超过 20 吉瓦的记录时，与邻国电网的跨境连接不得不关闭，因为它们无法处理激增的电力。
梅比说：“电网已经存在许多限制——例如，丹麦的风能阻碍了德国的电网。 如果你以最佳方式构建它，你就可以做到，这就提出了你何时才能以最佳方式构建最佳电网的问题。” “德国人仅在国内就需要新建 17,000 公里 [10,653 英里] 的电网。”
各个欧盟成员国之间已经存在所谓的互联线路，包括英国和法国以及丹麦和德国之间。 还有计划在西班牙（拥有高度发达的风能和太阳能产业）和法国之间的比利牛斯山脉下修建一条 1.4 吉瓦容量的线路，这将使两国之间的电力容量增加一倍。
例如，英国的目标是在未来十年内从北海的风电场获得约 30 吉瓦的电力，作为其欧盟目标的一部分，即到 2020 年，其 15% 的电力（相当于其电力供应的约 40%）来自可再生能源，因此也有人提议建设一个巨大的海底电网，将这些电力输送到岸上。
为此，英国于 12 月与另外九个北欧国家——德国、法国、比利时、丹麦、荷兰、爱尔兰、卢森堡和挪威——签署了一份谅解备忘录，研究在北海建设一个 300 亿欧元（414 亿美元）电网的可能性，如果所有当前计划都实现，该电网可能在 20 年内产生 100 吉瓦的电力。
“谁来买单？” 成为一个高压问题
英国国家电网的朱利安·莱斯利说：“我们正在饶有兴趣地关注北海电网的讨论。 但目前，我们还不完全了解谁将为它买单以及它将如何发展。”
专家表示，围绕北海电网已经展开了激烈的技术和财务讨论，包括考虑到电网连接和相关变电站的放置位置的复杂性，以及一些计算表明，电网的开发将比简单的点对点连接更昂贵，它是否仍然是可取的。
如果这些问题得到解决，并且北海电网确实得到开发，那么其想法是使其反过来成为备受争议的欧洲超级电网的一部分，该电网应该能够无缝地将电力从风力资源丰富的北部和阳光充足的南部输送到中部，大部分需求都来自中部。
但是，这也有其自身的问题——不仅是长距离的电力损耗和发热，还有公众的接受度和成本。
与陆上风电场一样，公众经常对电力塔的放置位置表示强烈抗议。 然而，埋设电缆不仅使成本增加一倍，而且还带来了技术问题，即至少当电缆悬挂在空中时，它们是自然冷却的，而地下则没有这样的过程。
卡迪夫大学可再生能源教授尼克·詹金斯说：“互联互通的欧盟超级电网的想法并非没有挑战。” “当你深入细节时，未解答的问题比已解答的问题更多。 事实是，没有人知道答案。”
德国公司 Energynautics 受绿色和平组织委托，今年早些时候进行的一项研究发现，为了应对计划中可再生能源的巨大增长，整个欧盟以及东欧和北欧将需要总计高达 140 吉瓦容量的电网升级。
应对“孤岛心态”
这项雄心勃勃的概述（该研究将其描述为最低限度）同样并非没有问题。
梅比说：“一条新线路获得规划许可大约需要 10 年时间。 各国仍在努力建设自己的网络，更不用说跨境网络了。” “唯一真正做到这一点的国家是中国——使用欧洲技术。”
“欧洲存在一种孤岛心态——尽管它开始有所打破。 人们必须信任他们的邻居。 技术官僚和政治家都对此有所保留。 人们认为可以接受的东西取决于你是谁以及你在哪里，”他补充道。
还有一个古老的问题，即在老朋友天然气和新兴的可再生能源之间的竞争中，是坚持你所知道的魔鬼更好，还是坚持你不知道的魔鬼更好。
最近与俄罗斯的经验——俄罗斯供应了欧盟约四分之一的天然气——由于与乌克兰（大部分天然气通过乌克兰输送）的资金纠纷而突然关闭或转移供应，这引发了对能源安全的担忧。
但虽然这为可再生能源提供了一些额外的动力——由于中东当前的动荡，石油价格飙升也可能出现这种情况——但也促进了人们对建设新的大型天然气管道以实现天然气供应来源多样化的兴趣。
梅比说：“核心讨论不再是核能与可再生能源之争。 那已经过时了。” “它已变成管道与电线之争。 我们是想继续依赖俄罗斯天然气，还是利用我们自己的资源来实现能源安全？”
但赫尔姆认为，答案在于地下。“鉴于页岩气给世界天然气市场带来的革命，我个人的观点是放慢风能投资，专注于建设天然气以快速廉价地替代煤炭。 这真正在国际层面上会对排放产生重大影响。”