城市化与人群中超重和肥胖水平的增加有关。然而，这种关联的证据主要基于研究时对身体质量指数（BMI）的计算——这是最常用的衡量超重和肥胖的工具。城市和农村地区BMI变化的动态尚未单独研究。在《自然》杂志上撰文，NCD风险因素合作组织的成员挑战了认为一般BMI趋势主要是城市化结果的观点。
全球超重和肥胖问题主要被视为城市问题，部分原因是城市比农村地区更容易获得食品服务。城市居民有多种选择购买高盐、饱和脂肪和糖分含量高的深加工食品和饮料，这些食品和饮料通常被称为“超加工致肥食品”。城市地区许多低收入社区主要消费快餐店和小型零售店出售的超加工食品和饮料，通常是因为他们生活在所谓的“食物沙漠”中——低收入地区，这些是唯一可用的食物。另一方面，农村地区被视为不同类型的食物沙漠，那里的人们主要食用自己农场和花园的农产品，而且较少接触超加工和包装食品。
此外，城市居民的交通选择更好，更容易获得智能手机和有线电视，而且与农村地区的人相比，他们有更多非体力休闲的机会。他们也更有可能从事体力要求不高的职业。所有这些因素都限制了能量消耗。相比之下，农村地区一直被认为是农场、林业和采矿相关活动中繁重的工作导致高能量消耗的地方。人们认为农村地区的体力活动水平远高于城市地区，因此农村人口体重增加的可能性远小于城市人口。
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研究表明，在一些低收入国家，如中国，城市居民的饮食与农村居民的饮食明显不同。在过去的二十年中，向致肥饮食的转变促进了体重增加，并增加了中国城市地区与慢性疾病相关的健康问题的风险。
但一些研究结果表明，即使在许多中低收入国家（LMIC）中，农村地区的超重和肥胖水平的增长速度也快于城市地区。这很可能与以下事实有关：中低收入国家的农村地区已开始类似于城市地区，因为现代食品供应现在可以与廉价的机械化耕作和运输设备结合使用。超加工食品正在成为这些国家贫困人口饮食的一部分，并且有报告称婴儿甚至也在食用这些食品。尽管有这些观察结果，但大多数研究和政策工作都集中在解决城市化作为肥胖症的主要驱动因素，因为普遍的看法仍然是农村地区的人们更容易面临饥饿和营养不良，而不是接触导致体重超标的因素。
所有早期关于BMI趋势的研究都基于有限的数据，并且侧重于中低收入国家或高收入国家。在此背景下，NCD风险因素合作组织的文章具有开创性，因为它汇集了几乎所有国家的最新数据，以全面检查全球BMI趋势。结果表明，在所有高收入国家中，农村地区的超重和肥胖水平已经高于城市地区，并且还表明，许多中低收入国家的变化速度使得农村地区的超重和肥胖水平很快将与城市地区持平，如果不是超过。在世界大部分地区，除了撒哈拉以南非洲、南亚和少数其他地区的国家外，农村饥饿、消瘦和发育迟缓正在迅速被超重和肥胖所取代。
这一发现至关重要，因为全球各地以地域为目标的肥胖预防计划和政策的主要重点是解决城市肥胖问题。以城市为中心的干预措施的例子包括：拉丁美洲的自行车道等鼓励步行和骑自行车的城市道路封闭等体育活动政策；城市地区自行车道的建设；旨在促进运动的城市建筑设计；以及专注于在城市中创造步行和玩耍的空间，包括创建公园。与销售食品的零售商和商店合作的举措也大多在城市进行。除了少数政策，例如墨西哥偏远农村地区由政府赞助的销售廉价、更健康食品的商店外，农村人口在很大程度上被忽视了。
NCD风险因素合作组织的研究挑战我们制定以农村为重点的计划和政策，以防止体重增加——这是一个主要的全球差距。一些财政和监管方法可以覆盖全球农村地区。这些方法包括综合营销控制、学校食品控制和超加工食品标签相结合的计划（如智利制定的计划），以及对不健康的超加工食品和饮料征税（如墨西哥）。这些是需要国家立法并在越来越多的中低收入国家实施的国家计划。但是，各国必须协调类似于智利的多种监管和财政计划，才能真正对人们的行为产生影响。
本文经许可转载，并于2019年5月8日首次发表。