这是一个显著的转变。九月份，在卡特里娜飓风和丽塔飓风将汽油价格推高至每加仑 3 美元以上之后，乔治·W·布什总统公开呼吁节约能源。这位总统此前一直坚称，新的油井和炼油厂是解决国家能源困境的方案，但他呼吁美国人通过减少驾驶来节约汽油。记忆犹新的听众回忆起 20 世纪 70 年代石油危机期间吉米·卡特总统的电视讲话，当时他敦促美国人调低恒温器温度。唯一缺少的就是卡特在恳求时穿的那件舒适的开襟羊毛衫。
然而，环保主义者对布什政府的新战略不太满意，该战略侧重于鼓励节约能源的公益广告。在交通运输方面，交通运输消耗了美国 70% 的石油，并产生了全国三分之一的碳排放，自愿措施可能无效。数十年的郊区扩张和对公共交通的忽视使得美国人更难减少驾驶；从 1990 年到 2001 年，购物行程的平均长度从 5 英里增加到 7 英里，每个家庭每年的购物次数从 341 次增加到 496 次。去学校、教堂、医生和度假地点的驾驶次数也显著增加。
一个更具建设性的方法是提高汽车和卡车的燃油效率。汽油价格的上涨促使人们朝着这个方向采取了一些行动：在飓风扰乱石油工业后，购车者避开了耗油的 SUV，转而抢购更高效的车型。然而，如果汽油价格随着石油公司重建其设施而回落，这种趋势可能只是短暂的。因此，一些经济学家建议将联邦汽油税提高 50 美分/加仑。这种增长可以随着加油站价格的下降而逐步实施，从而最大限度地减少对消费者的影响。为了抵消工薪阶层司机负担过重的问题，汽油税的收入可以用于减少工资税。
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不幸的是，布什和国会坚决反对任何新税，即使这种税收可以保护环境，减少我们对中东石油的依赖，并在长期内为消费者省钱。相反，布什政府已提议修订轻型卡车（包括 SUV、皮卡和小型货车）的企业平均燃油经济性 (CAFE) 标准。虽然乘用车必须达到平均每加仑 27.5 英里的标准，但轻型卡车的规定平均值目前为每加仑 21 英里，并计划在 2007 年车型年提高到每加仑 22.2 英里。政府的提案将轻型卡车分为六个子类别；虽然小型 SUV 到 2011 年必须达到平均每加仑 28.4 英里的标准，但大型皮卡的目标仅为每加仑 21.3 英里。所有轻型卡车的平均值将提高到每加仑 24 英里，仅比届时当前 CAFE 规则要求的水平高 8%。
如此微弱的措施对于缓解美国对外国石油的依赖或减缓汽车尾气造成的全球变暖几乎无济于事。立法者应敦促制定更严格的 CAFE 标准，在未来十年内将汽车和轻型卡车的燃油经济性至少提高 40%。这个目标在技术上是可行的——通过采用混合动力发动机和坚固而轻巧的车身，制造商可以在不损害乘客安全或抬高标价的情况下提高车辆的效率。我们需要的是真正致力于节能的政治领导人，而不仅仅是演讲和公益广告。