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玻璃很坚固——除非它破碎。如果它能像橡皮筋一样更好地拉伸，玻璃就可以用于防碎窗户和柔性电子显示器，或者制成机械传感器，在航空等领域遇到的高温下也能工作。由东京工业大学的稻叶诚司领导的材料科学家们创造了首个此类弹性玻璃。
玻璃通常由磷或硅基分子组成，这些分子以有序但非晶体的三维结构紧密结合在一起。稻叶和他的同事们设计的玻璃，使其分子结构更像橡胶材料的链条；其相对较长的氧化磷链彼此之间连接较弱。在科学家们在高温下拉伸这种玻璃后，其纤维收缩了约35%——这证明了弹性，这是以前在玻璃中从未见过的行为。这种可拉伸玻璃于去年12月在《自然·材料》杂志上在线描述。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
现在在横滨旭硝子工作的稻叶说，他还有工作要做。到目前为止，这种玻璃在220至250摄氏度下收缩良好，但最终设计师希望这种性能更接近室温。麻省理工学院的材料科学家迈克尔·德姆科维奇指出，工程师可以使用稻叶的配方来改进一种玻璃，例如，已知是一种良好的导体，并使其也具有弹性。也许在不久的将来，掉落的手机或葡萄酒杯将不再是令人震惊的体验。