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密苏里州弗格森的警察局最终公布了上周六在那里枪杀手无寸铁的18岁青年迈克尔·布朗的警官的姓名。 他是达伦·威尔逊。 这个消息是在警方和居民之间因枪击事件发生数天的抗议和暴力冲突之后发布的。 当警方使用许多人批评为过度武力的手段时，紧张局势升级：催泪瓦斯、烟雾弹和橡皮子弹，用来驱散已经被警方行为激怒的抗议人群。 尽管据称一些抗议者投掷了瓶子和燃烧弹，但“这是一种极端的反应”，澳大利亚新南威尔士大学伦理与领导力高级讲师斯蒂芬·科尔曼说，他曾致力于对警察进行非致命武器教育。
科尔曼说，像橡皮子弹和催泪瓦斯这样的所谓非致命武器来控制人群，在美国警察部队中已变得越来越普遍，这引起了人们的担忧。 这些武器会造成巨大的疼痛和身体伤害，并且可能会（尽管很少）杀死接收者。 例如，橡皮子弹由包括橡胶和塑料在内的各种材料制成，会进行撞击或拳击，目的是使人丧失能力。“它们传递不同程度的冲击能量，以阻止人们扔石头或打碎窗户，”密苏里州斯普林菲尔德警察局的退役警官史蒂夫·艾姆斯少校说。 “它们基本上是用来让人们离开某个区域的。” 根据射击距离和子弹类型，射弹会造成不同程度的疼痛和伤害，甚至会造成骨折。 如果橡皮子弹击中某人的喉咙或颈部，或者在近距离射击，则可能会致命。 艾姆斯说，自1971年以来，美国和加拿大估计有15人死于这种武器。
催泪瓦斯也被认为是一种非致命武器。 尽管大多数国家（包括美国）在1993年的《化学武器公约》中禁止将其用于战争，因为它有可能升级为其他非常致命的气体（例如神经毒气），但它是世界各国政府常用的驱散人群的工具。 这种气体有多种形式，包括胡椒喷雾。 执法部门通常使用CS气体，即2-氯代苯亚甲基丙二腈，它会引起皮肤、眼睛和呼吸系统的剧烈疼痛和刺激。 尽管催泪瓦斯很少致命，但会引起健康问题。“许多暴露的人无法正常呼吸并且感到焦虑，因为您感觉自己快要窒息了，”杜克大学麻醉学教授斯文-埃里克·乔特说。 他说，催泪瓦斯对于患有哮喘或肺气肿等既有呼吸系统疾病的人来说尤其危险。
尽管催泪瓦斯似乎具有相对短期的影响，但研究人员尚未研究其对人类健康的长期后果。“这是一个很大的担忧，因为催泪瓦斯的使用在全球范围内有所增加，”乔特说。
非致命武器的使用尤其成问题，因为它们很难瞄准需要逮捕的特定个人。 显然，催泪瓦斯会影响附近的所有人。 警官经常将橡皮子弹从地面反弹射击，以减少撞击力，这意味着他们无法用这种技术瞄准。 据《纽约时报》报道，周三，弗格森的一位当地牧师试图安抚吵闹的抗议者，后来被警方用橡皮子弹击中腹部。“这是一种非针对性的反应，”科尔曼说。“因此，即使是完全非暴力的人也会受到攻击。”
专家还指出，依赖非致命武器的战斗策略往往会使局势升级，而不是解决任何问题。“当人们抱怨警察过度使用武力时，你用过度武力来回应似乎很疯狂，”科尔曼说。 他补充说，非致命武器“已经成为警察在无法获得非致命武器时所使用的各种技能的替代品。” 这包括非对抗性方法，例如尝试与人们交谈和谈判以缓和局势。 一些在各种媒体报道中被引用的评论家声称，在过去几年中，使用非致命武器的趋势上升，部分原因是警察部门在9月11日袭击事件发生后获得了联邦资金，用于购买反恐装备。
科尔曼说，对于美国执法部门来说，非致命武器的问题似乎比澳大利亚、英国和加拿大等其他国家更为严重。 例如，在澳大利亚，大多数警察无法获得弗格森警官使用的非致命武器，只有少数人接受过使用此类武器的培训。“似乎特别是美国的警务，”他说，“已经转向使用武力作为第一选择，而不是最后手段。”